En la noche del 28 al 29 de abril de 1873 estallaron disturbios en la Metzgergasse y las calles vecinas de Wiesbaden, que la policía fue incapaz de controlar. Sólo el 11º Regimiento de Artillería estacionado en Wiesbaden consiguió despejar la calle durante la noche y detener a 25 "alborotadores".

A esto le precedieron rumores de una inminente subida del precio del pan (que realmente ocurrió unas semanas más tarde) y amenazas de muerte anónimas contra los fabricantes de pan y los propietarios de la Metzgergasse. Tras algunas detenciones, la situación se agravó: cada vez más personas, entre ellas mujeres y niños, se reunieron aquí, ignorando y burlándose de las instrucciones de la policía, estallaron reyertas y se lanzaron piedras y patas de sillas contra la policía.

El trasfondo de los desmanes, que también se produjeron en otras ciudades alemanas durante este periodo (por ejemplo, contra el aumento de los precios de la mantequilla o la cerveza), era el descontento por las repetidas subidas de precios, especialmente de los alimentos básicos, que golpeaban duramente a los sectores más pobres de la población. En general, los precios fluctuaron regularmente y el coste de la vida aumentó considerablemente durante estos años, mientras que los salarios se estancaron. La falsificación de alimentos y pesos parecía estar a la orden del día.

La gran mayoría de los habitantes de Wiesbaden sólo se había trasladado desde las comunidades rurales vecinas en los últimos años y décadas - Wiesbaden experimentó un espectacular aumento de población durante este tiempo - y la masa de habitantes desheredados tuvo que hacer frente a unas condiciones de vida inestables y escasas. Aquí radicaban las raíces de una -no sólo latente- alta propensión a la violencia.