Валтер Шел е роден на 8 юли 1910 г. в Хьошайд, днес квартал на Солинген.

Преди да бъде призован във Вермахта на 3 септември 1939 г., той завършва чиракуване като банков служител. Отбива военната си служба по време на войната и накрая служи като адютант във военновъздушните сили. След Втората световна война работи като управляващ директор в различни промишлени предприятия и асоциации.

През 1946 г. се присъединява към СвДП, а през 1948 г. става общински съветник в родния си град. От 1950 г. до 1954 г. е член на парламента на провинция Северен Рейн-Вестфалия, като представлява избирателния район Ремшайд. От 1953 г. до встъпването си в длъжност като федерален президент на 1 юли 1974 г. е депутат в Бундестага.

Шел е член на федералния кабинет като федерален министър на икономическото сътрудничество (1961-1966 г.) и като федерален министър на външните работи и вицеканцлер (1969-1974 г.). В това си качество той посещава столицата на провинция Хесен на 29 октомври 1970 г.

Кметът Шмит посреща държавния си гост на прием в балната зала на кметството и му оказва чест като дългогодишен защитник на свободата и демокрацията. Шел му благодари за милите думи, припомни положителните си спомени от предишни посещения във Висбаден, след което се подписа в Златната книга на града.