وُلد فالتر شيل في 8 يوليو 1910 في هوهشايد، التي أصبحت الآن إحدى مقاطعات سولينجن.

أكمل تدريبه المهني كموظف في أحد البنوك قبل أن يتم تجنيده من قبل الجيش الألماني في 3 سبتمبر 1939. أدى خدمته العسكرية أثناء الحرب وخدم في النهاية كمساعد في القوات الجوية. وبعد الحرب العالمية الثانية، عمل مديراً إدارياً في العديد من الشركات والجمعيات الصناعية.

انضم إلى الحزب الديمقراطي الحر في عام 1946 وأصبح عضواً في مجلس المدينة في مسقط رأسه في عام 1948. وفي الفترة من 1950 إلى 1954 كان عضواً في برلمان ولاية شمال الراين - وستفاليا ممثلاً عن دائرة ريمشايد الانتخابية. وجلس في البرلمان الألماني (البوندستاغ) من عام 1953 حتى توليه منصب الرئيس الاتحادي في 1 يوليو 1974.

كان شيل عضوًا في مجلس الوزراء الاتحادي كوزير اتحادي للتعاون الاقتصادي (1961 إلى 1966) وكوزير اتحادي للشؤون الخارجية ونائب المستشار (1969 إلى 1974). وبهذه الصفة، زار عاصمة ولاية هيسن في 29 أكتوبر 1970.

رحّب اللورد شميت بضيف الولاية في حفل استقبال في قاعة الاحتفالات في دار البلدية وكرّمه بصفته مدافعاً قديماً عن الحرية والديمقراطية. وشكره شيل على كلماته الطيبة، واستعاد ذكرياته الإيجابية عن زياراته السابقة لفيسبادن، ثم وقع على الكتاب الذهبي للمدينة.