Witzleben, Margarethe von

initiatrice du mouvement des malentendants

née : 22.03.1853 à Dresde

décédée : 01.02.1917 à Halle (Saale)

Witzleben était la fille du propriétaire du manoir Hermann von Witzleben et de sa femme Anna, née von Nostitz et Jänkendorf, et a grandi dans le château de ses parents à Kitzscher près de Borna (près de Leipzig). À l'âge de douze ans, Witzleben fut diagnostiqué d'une surdité incurable. Après quelques années à Dresde, Witzleben déménagea avec sa famille à Wiesbaden au printemps 1879. C'est là qu'elle participa avec la princesse Elisabeth von Schaumburg-Lippe à la fondation de l'association des jeunes filles.

Pendant qu'elle s'occupait de sa tante devenue sourde à l'hospice de la Platter Straße, Witzleben rédigea un texte, d'abord anonyme, intitulé "Hephata. Un mot pour les malentendants et les sourds de la part d'une compagne d'infortune". Witzleben tira le terme "Hephata" de l'histoire biblique (Marc 7,34), selon laquelle Jésus guérit un homme sourd et muet en prononçant les mots "Hephata" ("Ouvre-toi"). Lorsque sa tante mourut en 1885, elle lui laissa une fortune qui permit à Witzleben de s'engager dans diverses activités caritatives ; elle fonda notamment une association de veuves.

En 1887, Witzleben se rendit à Frankenhausen avec son amie Elisabeth von Bistram afin de diriger une maison de repos pour les ouvrières berlinoises. En 1894, elles déménagèrent toutes deux à Berlin, où von Bistram dirigeait un foyer pour jeunes filles ; en été, Witzleben séjournait à Wiesbaden.

Après la mort de sa mère en 1899, Witzleben quitta définitivement Wiesbaden pour vivre entièrement à Berlin. C'est là qu'elle organisa en 1901 un service religieux spécial pour les malentendants dans l'église de la Stadtmission de Berlin - ce fut la naissance de l'association pour malentendants "Hephata e.V.". En 1914, six associations allemandes et 20 paroisses se réunirent pour former la fédération Hephata.

Witzleben a donné son nom à la plus haute distinction de la Fédération allemande des malentendants (DSB), la médaille Margarethe von Witzleben.