Witzleben, Margarethe von

Iniziatrice del movimento dei non udenti

Nato: 22/03/1853 a Dresda

morto: 01.02.1917 a Halle (Saale)

Witzleben era figlia del proprietario di un maniero Hermann von Witzleben e di sua moglie Anna, nata von Nostitz und Jänkendorf, e crebbe nel castello Kitzscher dei genitori, vicino a Borna (nei pressi di Lipsia). All'età di dodici anni, a Witzleben fu diagnosticata una perdita incurabile dell'udito. Dopo alcuni anni trascorsi a Dresda, nella primavera del 1879 Witzleben si trasferì con la famiglia a Wiesbaden. Qui, insieme alla principessa Elisabeth von Schaumburg-Lippe, partecipò alla fondazione dell'Associazione delle Giovani Donne.

Mentre assisteva la zia sorda nell'ospizio di Platter Straße, Witzleben scrisse l'opuscolo "Hephata. Una parola ai non udenti e ai sordi da parte di una collega". Witzleben prese il termine "Hephata" dal racconto biblico (Marco 7:34), secondo il quale Gesù guarì un uomo sordo e muto con le parole "Hephata" ("Apriti"). Quando la zia morì nel 1885, le lasciò una fortuna che permise alla Witzleben di impegnarsi in varie iniziative caritatevoli; tra le altre cose, fondò un'associazione di vedove.

Nel 1887, Witzleben si trasferì a Frankenhausen con l'amica Elisabeth von Bistram per gestire una casa di riposo per le lavoratrici di Berlino. Nel 1894 si trasferirono entrambe a Berlino, dove von Bistram gestì una casa per ragazze; in estate, Witzleben rimase a Wiesbaden.

Dopo la morte della madre, nel 1899, Witzleben lasciò definitivamente Wiesbaden per andare a vivere a Berlino. Nel 1901 organizzò un servizio speciale per i non udenti nella Chiesa della Missione di Berlino: nacque così l'associazione "Hephata e.V." per i non udenti. Nel 1914, sei associazioni tedesche e 20 congregazioni si unirono per formare l'Associazione Hephata.

La medaglia Margarethe-von-Witzleben, la più alta onorificenza dell'Associazione tedesca per i non udenti (DSB), è intitolata a Witzleben.