En Allemagne, les universités populaires n'ont généralement été créées qu'au début de la République de Weimar. La plupart d'entre elles étaient des lieux de rassemblement des forces démocratiques de ce premier Etat libéral de l'histoire allemande. L'article 148 de la Constitution du Reich de 1919 stipulait expressément que l'encouragement de l'éducation populaire et en particulier des universités populaires était une tâche du Reich, des Länder et des communes. Les nouveaux établissements d'enseignement pour adultes et de formation continue n'étaient cependant pas des universités. Elles voulaient plutôt contribuer à la participation active et responsable de la population à "l'État populaire démocratique" qui venait d'être créé, en améliorant l'éducation populaire générale. Ils regroupaient deux traditions démocratiques et éclairées qui remontent au moins à la révolution de 1848/49, à savoir les idées de formation et les efforts de qualification de la bourgeoisie libérale et ceux du mouvement ouvrier.

L'université populaire de Wiesbaden (VHS) a été solennellement inaugurée le 9 janvier 1921 à l'hôtel de ville (Rathaus, neu). Des cercles bourgeois, dont des représentants de l'association d'éducation populaire et de l'association des philologues, ainsi que des cercles du mouvement ouvrier ont également participé à sa fondation. Parmi ses premiers sponsors figuraient la société de vins mousseux Henkell (Henkell & Co., Sektkellerei) et l'usine de machines de Wiesbaden. Un bureau a été installé dans le Lyzeum II - aujourd'hui Elly-Heuss-Schule - sur l'ancienne Boseplatz, l'actuelle place de l'unité allemande. L'aula et les salles de classe de cette école pouvaient également être utilisées à l'époque.

Le programme éducatif s'adressait aux "chercheurs spirituels de toutes les couches sociales". Une statistique datant de l'année de la création de l'école prouve qu'elle les a réellement touchés. L'objectif fondamental des efforts pédagogiques était défini comme "l'entretien général de l'esprit public pour les adultes". Les diverses communautés de travail de la VHS se considéraient "comme des unités de base de l'État populaire démocratique".

Dans les années économiques dramatiques qui suivirent, ce sont surtout les cours pour chômeurs qui prirent de plus en plus d'importance. Parallèlement, les subventions publiques ne cessèrent de diminuer jusqu'à ce qu'elles soient finalement supprimées en 1931. Grâce à des dons généreux de la part de particuliers et au fait que les enseignants renoncent à leurs honoraires, les chômeurs, mais aussi d'autres personnes socialement démunies, ont pu participer aux cours gratuitement ou à moindre coût.

En 1933, la VHS a été dissoute par les nationaux-socialistes. Johannes Maaß, auparavant directeur général et directeur des études en union personnelle ainsi que président de l'association responsable, l'association des universités populaires de Wiesbaden et de ses environs, fondée dès 1920, fut démis de ses fonctions. En outre, il fut licencié de son poste d'enseignant de l'école publique et placé sous surveillance policière. En 1944, il fut arrêté puis envoyé au camp de concentration de Dachau, d'où il ne fut libéré qu'après plusieurs mois.

Après que Maaß eut été désigné en 1945, en accord avec le gouvernement militaire américain, comme responsable des écoles et de la culture, il put agir dès l'année suivante comme conseiller municipal à plein temps pour les écoles, l'éducation populaire et le sport. Le 2 juin 1946, il eut le privilège d'inaugurer la VHS pour la deuxième fois, en compagnie de Franz Götting, le directeur de la Nassauische Landesbibliothek. Ce dernier deviendra le président de l'établissement d'enseignement pour adultes de 1956 à 1968, après qu'Helmut Schoppa ait exercé cette fonction. En 1946, l'association de gestion fut à nouveau fondée.

Après qu'Erich Tschirn ait été le directeur à plein temps du nouveau VHS, suivi dès 1947 par Erich Mende, c'est Eberhard Stephan qui en devint le directeur à plein temps à partir de 1953, avec le titre de directeur de l'université populaire depuis 1965. Horst Castendyk lui a succédé dans cette fonction en 1980.

En 1956, le maire de l'époque, Georg Buch, qui s'est toujours considéré comme un "élève" de Maaß, son aîné de deux décennies, a attribué à l'université populaire le bâtiment de la Dotzheimer Straße 3 comme "résidence provisoire". Sinon, les années 1950 et 1960 furent marquées par de nouvelles crises existentielles, causées par les subventions communales incertaines. Cette situation ne changea qu'après 1970 avec l'adoption de la loi sur les universités populaires de Hesse, qui fit de la gestion d'une université populaire une tâche communale obligatoire et augmenta considérablement le financement du Land à cet effet. Cela permit l'embauche de personnel supplémentaire à plein temps et la structuration de l'organisation et de l'offre de formation en domaines spécialisés. Il n'a cependant pas été possible d'éviter que la ville et le Land ne réduisent à nouveau drastiquement leurs subventions par la suite. En 2001/2006, la loi du Land de Hesse sur la formation continue et l'apprentissage tout au long de la vie (HWBG) a donné une nouvelle base au travail de la VHS.

En 1973, la Villa Schnitzler, située dans la Biebricher Allee 42, qui avait été léguée à la ville par testament pour être utilisée par la VHS, a été aménagée en centre culturel et d'enseignement.

De 1989 à 2016, Hartmut Boger a dirigé la VHS, qui est aujourd'hui divisée en cinq départements : société, profession et carrière, santé et nature, langues et culture. En 1992, l'Académie pour les personnes âgées a été fondée, une association de coopération à l'échelle de la ville de plus de 30 institutions de formation pour les personnes âgées sous l'égide de la VHS, unique en son genre jusqu'à présent dans toute l'Allemagne.

Le projet interculturel Tandem Deutsch-International, né en 1989 d'un séminaire de la VHS, est depuis porté par celle-ci en collaboration avec la ville et les associations protestantes (Evangelische Stadtakademie Wiesbaden) et catholiques d'éducation des adultes.

De 1968 à 1992, Günther Böhme, qui enseigne la philosophie à la VHS depuis 1953, a exercé la fonction de président du conseil d'administration de l'association responsable. Il a été suivi par Margarethe Goldmann, adjointe aux affaires scolaires et culturelles de la capitale du Land de 1985 à 1992, qui a assuré la présidence de l'association jusqu'en octobre 2009. Suite à une modification des statuts rendue nécessaire par la HWBG, Rita Thies, conseillère municipale pour la culture, le bâtiment et l'environnement, est devenue présidente d'office. Depuis 2011, Rose-Lore Scholz, conseillère municipale pour l'école, la culture et l'intégration, exerce cette fonction. La ville de Wiesbaden, capitale du Land, est membre de la VHS en tant que collectivité.

A l'occasion du double anniversaire de la VHS en 1996 - 75 ans de sa création et 50 ans de sa refondation - le maire Achim Exner avait proposé à l'institution deux anciennes casernes militaires sur le Camp Lindsey comme nouveau domicile. Après que les bâtiments de la Alcide-de-Gasperi-Strasse 4 et 5 aient été rénovés et transformés de manière fonctionnelle par la société de développement urbain de Wiesbaden (SEG), Exner a pu les remettre solennellement à leur destination le 18 septembre 1997, son dernier jour de fonction.

Actuellement, la VHS s'appuie sur plus de 500 enseignants, tous spécialistes dans leur domaine respectif, qui suivent régulièrement eux-mêmes des formations continues. Avec environ 30.000 participants à plus de 2.000 manifestations éducatives, un volume financier d'environ cinq millions d'euros par an et plus de 50 partenaires de coopération, la VHS est une institution éducative et culturelle indispensable pour Wiesbaden et ses environs. Avec les cinq centres d'éducation populaire de Klarenthal, Bierstadt, Schierstein, Nordenstadt-Erbenheim-Delkenheim et AKK, elle assume non seulement la mission communale obligatoire d'éducation publique des adultes pour le compte de la capitale du Land de Wiesbaden, mais apporte en même temps une contribution importante à la popularisation et à la stabilisation de la pensée et de l'action démocratiques. Le centre de bénévolat de Wiesbaden e.V., fondé en 1999 et étroitement lié à la VHS, a logiquement son siège auprès de celle-ci.

De 2016 à mars 2020 , le Dr Philipp Salamon-Menger a été directeur de l'université populaire de Wiesbaden. Pendant la période de transition rendue difficile par Corona, Hartmut Boger a repris la direction de la VHS en tant que directeur par intérim. Depuis la mi-mai 2020, Dr. Stephanie Dreyfürst est la première femme dans l'histoire de la VHS Wiesbaden à en être la nouvelle directrice.

Les archives de la ville de Wiesbaden abritent les dossiers de l'université populaire de Wiesbaden.