Los centros de educación de adultos en Alemania no se crearon en su mayoría hasta principios de la República de Weimar. La mayoría de ellos eran centros de las fuerzas democráticas del primer Estado liberal de la historia alemana. El artículo 148 de la Constitución del Reich de 1919 estipulaba expresamente que el fomento de la educación popular y, en particular, de los centros de educación de adultos era responsabilidad del Reich, los estados federados y los municipios. Sin embargo, los nuevos centros de educación y perfeccionamiento de adultos no eran en absoluto universidades. Más bien pretendían contribuir a la participación activa y responsable de la población en el recién creado "Estado popular democrático" elevando el nivel de la educación general. En ellas confluían dos tradiciones democráticas e ilustradas que se remontan al menos hasta la revolución de 1848/49, a saber, las ideas educativas y los esfuerzos de cualificación de las clases medias liberales y los del movimiento obrero.

El Centro de Educación de Adultos de Wiesbaden (VHS) se inauguró oficialmente el 9 de enero de 1921 en el ayuntamiento (Rathaus, neu). En su fundación participaron círculos burgueses, entre ellos representantes del Volksbildungsverein y de la Philologenverband, así como del movimiento obrero. Entre sus primeros patrocinadores figuran el fabricante de vino espumoso Henkell (Henkell & Co., Sektkellerei) y Maschinenfabrik Wiesbaden. Se instaló una oficina en el Lyzeum II -actual Elly-Heuss-Schule-, en la entonces Boseplatz, hoy Platz der Deutschen Einheit. El auditorio y las aulas de esta escuela también podían utilizarse entonces.

El programa educativo estaba dirigido a "buscadores espirituales de toda condición". Una estadística del año de fundación muestra que realmente se llegaba a ellos. El "cultivo público general de la mente para adultos" se definió como el objetivo fundamental de los esfuerzos educativos. Los diversos grupos de trabajo de la Universidad Popular se veían a sí mismos "como unidades básicas del Estado popular democrático".

En los años económicamente dramáticos que siguieron, los cursos para desempleados, en particular, adquirieron cada vez más importancia. Al mismo tiempo, las subvenciones públicas siguieron disminuyendo hasta que finalmente se interrumpieron en 1931. Gracias a las generosas donaciones de particulares y al hecho de que los profesores renunciaban a sus honorarios, los desempleados y otras personas con necesidades sociales pudieron seguir asistiendo a los cursos gratuitamente o a bajo coste.

En 1933, la VHS fue disuelta por los nacionalsocialistas. Johannes Maaß, hasta entonces su director general y director de estudios, así como presidente de la organización patrocinadora, la Volkshochschulbund Wiesbaden und Umgebung, fundada en 1920, fue destituido de su cargo. También fue destituido como profesor de escuela primaria y puesto bajo vigilancia policial. En 1944 fue detenido y posteriormente enviado al campo de concentración de Dachau, del que sólo fue liberado al cabo de varios meses.

Después de que Maaß fuera nombrado jefe del departamento de escuela y cultura de acuerdo con el gobierno militar estadounidense en 1945, pudo trabajar a tiempo completo como concejal de escuelas, educación pública y deporte a partir del año siguiente. El 2 de junio de 1946 tuvo el honor de inaugurar por segunda vez la VHS, junto con Franz Götting, director de la Biblioteca Estatal de Nassau. Este último ocuparía el cargo de presidente del centro de educación de adultos de 1956 a 1968, después de que Helmut Schoppa lo ocupara anteriormente. En 1946 también se restableció la asociación de apoyo.

Después de que Erich Tschirn fuera inicialmente el director a tiempo completo del nuevo centro de educación de adultos, seguido de Erich Mende en 1947, Eberhard Stephan se convirtió en su director a tiempo completo en 1953 y recibió el título de director de educación de adultos en 1965. Le sucedió en este cargo Horst Castendyk en 1980.

En 1956, el entonces alcalde Georg Buch, que se consideró durante toda su vida "alumno" de Maaß, dos décadas mayor que él, asignó a la VHS el edificio de Dotzheimer Straße 3 como "sede temporal". Por lo demás, las décadas de 1950 y 1960 se caracterizaron por renovadas crisis existenciales causadas por subvenciones municipales no garantizadas. Esto sólo cambió a partir de 1970 con la aprobación de la Ley de Educación de Adultos de Hesse, que convirtió el funcionamiento de una universidad popular en una tarea municipal obligatoria y aumentó significativamente la financiación estatal para ello. Esto permitió contratar más personal a tiempo completo y dividir la organización y la oferta educativa en áreas especializadas. Sin embargo, no fue posible evitar que la ciudad y el estado volvieran a reducir drásticamente sus subvenciones más adelante. En 2001/2006, la Ley de Hesse sobre Formación Continua y Aprendizaje Permanente (HWBG) proporcionó una nueva base para el trabajo de las universidades populares.

En 1973, la Villa Schnitzler en Biebricher Allee 42, que había sido transferida a la ciudad en el testamento con la condición de que fuera utilizada por la VHS, se estableció también como centro cultural y de enseñanza.

De 1989 a 2016, Hartmut Boger dirigió la VHS, que ahora está organizada en cinco departamentos: Sociedad, Carrera, Salud y Naturaleza, Idiomas y Cultura. En 1992, se fundó la Academia para la Tercera Edad, una red de cooperación en toda la ciudad de más de 30 instituciones para la educación de las personas mayores bajo el paraguas de la VHS, que es la única de este tipo en Alemania.

El proyecto intercultural Tandem Deutsch-International, que surgió de un seminario de la VHS en 1989, ha sido organizado desde entonces por la VHS junto con la ciudad y los centros de educación de adultos protestantes (Evangelische Stadtakademie Wiesbaden) y católicos.

De 1968 a 1992, Günther Böhme, profesor de filosofía en la Universidad Popular desde 1953, fue presidente de la junta directiva de la organización patrocinadora. Le sucedió Margarethe Goldmann, responsable de Educación y Cultura en la capital del Estado de 1985 a 1992, que presidió la asociación hasta octubre de 2009. Debido a un cambio en los estatutos obligado por la HWBG, Rita Thies, Concejala de Cultura, Construcción y Medio Ambiente, pasó a ser Presidenta en virtud de su cargo. Rose-Lore Scholz, concejala de Escuelas, Cultura e Integración, ocupa este cargo desde 2011. Wiesbaden, la capital del Estado federado, es miembro de la Universidad Popular como entidad corporativa.

Con ocasión del doble aniversario celebrado en 1996 -75 años de la fundación de la Universidad Popular y 50 años de su refundación-, el alcalde Achim Exner ofreció a la institución la posibilidad de utilizar como nueva sede dos antiguos edificios cuartelarios del Campamento Lindsey. Después de que la Stadtentwicklungsgesellschaft Wiesbaden (SEG) renovara y convirtiera funcionalmente los edificios de las calles Alcide-de-Gasperi 4 y 5, Exner pudo entregarlos oficialmente el 18 de septiembre de 1997, su último día en el cargo.

En la actualidad, la Universidad Popular cuenta con más de 500 profesores, todos ellos expertos en sus respectivos campos y que participan regularmente en programas de formación continua. Con unos 30.000 participantes en más de 2.000 actos educativos, un volumen financiero de unos cinco millones de euros anuales y más de 50 socios colaboradores, la Universidad Popular es una institución educativa y cultural indispensable para Wiesbaden y sus alrededores. Junto con los cinco centros de educación de adultos de Klarenthal, Bierstadt, Schierstein, Nordenstadt-Erbenheim-Delkenheim y AKK, no sólo cumple la tarea municipal obligatoria de educación pública de adultos en nombre de la capital del estado federado de Wiesbaden, sino que también contribuye de forma significativa a popularizar y estabilizar el pensamiento y la acción democráticos. El Centro de Voluntariado de Wiesbaden e.V., fundado en 1999 y estrechamente vinculado a la Universidad Popular, también tiene lógicamente su sede en la Universidad Popular.

El Dr. Philipp Salamon-Menger fue director del Centro de Educación de Adultos de Wiesbaden desde 2016 hasta marzo de 2020. Durante el difícil periodo de transición causado por el coronavirus, Hartmut Boger volvió a asumir la dirección interina de la Universidad Popular. Desde mediados de mayo de 2020, la Dra. Stephanie Dreyfürst es la primera mujer en la historia de la VHS de Wiesbaden en convertirse en la nueva directora.

El Archivo Municipal de Wiesbaden conserva los expedientes de la Universidad Popular de Wiesbaden.