La plaine alluviale de Rettberg est une île naturelle de 3.100 m de long et jusqu'à 400 m de large par endroits, située entre le chenal principal du Rhin au nord et le bras de Wachsbleich au sud. Avec une superficie de 68 ha, c'est l'une des plus grandes îles du Rhin.

Jusqu'au milieu du 19ème siècle, la plaine alluviale de Rettberg se composait, avec le Biebricher ou le Schiersteiner Wörth, de deux parties utilisées à des fins agricoles. La partie ouest fut acquise en 1832 par le lieutenant général de Nassau et aide de camp du duc, le baron Carl von Rettberg, qui donna son nom à l'île. Son élevage de bétail et de chevaux échoua cependant au bout de quelques années et la Rettbergsaue revint au duché de Nassau.

Depuis le début des années 1960, la prairie de Rettberg est divisée par le pont de Schierstein. Pendant les mois d'été, il est possible d'accéder à l'île par un escalier situé sur l'un des piliers du pont. De plus, le bac de passagers "Tamara" transporte les visiteurs vers la Rettbergsaue, sur laquelle ont été créés en 1914 et 1921 le Strandband Schierstein et le Strandbad Biebrich ; ils ont été fermés en 1962 en raison de la forte pollution du Rhin. Au début des années 1970, la Rettbergsaue devait être transformée en zone de loisirs de proximité avec des appartements de vacances, des installations sportives et des circuits de randonnée. Ces plans ont échoué, tout comme la construction d'une centrale à charbon.

En 1978, les trois quarts de la surface ont été déclarés réserve naturelle. Les zones de l'île accessibles au public sont des lieux de détente très appréciés.