Mayer, Paul (Yogi)

Sportif

né : 08.09.1912 à Bad Kreuznach

décédé : 08.07.2001 à Londres

Mayer, qui se donna plus tard le nom "bündisch" de "Yogi", admirait déjà dans sa jeunesse les sportifs juifs et champions d'Europe Julius et Hermann Baruch de sa ville natale. À la mort de sa mère, la famille déménagea à Wiesbaden. Mayer a trouvé sa "deuxième patrie" dans le sport et au sein de l'association des randonneurs juifs allemands. Au club de natation de Wiesbaden 1911 e.V., il est devenu arbitre. Après avoir passé son baccalauréat à l'Oberrealschule am Zietenring, Mayer n'eut d'autre choix que d'étudier à l'école supérieure d'éducation physique de Berlin. En janvier 1933, Mayer fut nommé dirigeant fédéral de l'association de jeunesse juive "allemande-nationale" "Schwarzes Fähnlein". Avec plus de 400 membres, le groupe local de Wiesbaden était l'un des plus importants du "Schwarzer Fähnlein", qui comptait au total plus de 20 groupes locaux. En 1935, Mayer devint responsable de la jeunesse du Reichsbund Jüdischer Frontsoldaten - la seule organisation juive à laquelle l'État nazi autorisait des activités sportives associatives. Comme les sportifs juifs, dont lui-même, étaient exclus des Jeux olympiques de 1936 malgré leur qualification, Mayer couvrit les Jeux en tant que journaliste. En 1937/38, il enseigna dans des écoles juives de Berlin et écrivit des articles pour le "Philo-Lexikon" et "Das jüdische Sportbuch".

Grâce à un visa d'accompagnateur de "transports d'enfants", il a pu quitter l'Allemagne en 1939 avec sa femme Ilse et leur jeune fils. Dans l'émigration, Mayer s'engagea en 1940 comme parachutiste dans l'armée anglaise et fut à partir de 1943 instructeur dans le "Special Operations Executive S.O.E.". Après sa libération, Mayer a d'abord dirigé un club de jeunes juifs à Londres. En 1947, il a pris la direction d'un foyer pour enfants libérés des camps de concentration. En 1957, il a accompagné l'équipe britannique aux Maccabiades en Israël en tant que coach. En 1965-78, il a été responsable de la jeunesse à "London Islington" et a initié de nouveaux modèles de travail pour les jeunes émigrés, qui ont été repris dans toute l'Angleterre.

Mayer s'est mis à la disposition du "Förderkreis Aktives Museum für deutsch-jüdische Geschichte in Wiesbaden e.V." (association de promotion du musée actif de l'histoire juive allemande à Wiesbaden) en tant que témoin de l'époque et a fait part de ses expériences pendant 15 ans dans les écoles de Wiesbaden. Le 4 novembre 1997, la reine Elizabeth II lui a décerné le titre honorifique de "Member of the British Empire" pour son engagement considérable dans le domaine de la jeunesse. Un an plus tard, l'université de Potsdam lui a décerné le titre de docteur honoris causa pour ses prestations scientifiques, journalistiques et pédagogiques. Pour avoir vraiment "mérité" ce titre, comme il l'a déclaré à l'auteur, il a écrit le livre "Jüdische Olympiasieger" (Kassel 2000).

Pour son 90e anniversaire, "The Jewish Chronicle" titrait : "Yogi Mayer, who has achieved legendary status in the Anglo-Jewish sporting world..." Dans une nécrologie, le journal "The Time" lui a consacré une page entière le 06.08.2011 : "Yogi Mayer : Inspirational youth leader".