Mayer, Paul (Yogi)

Uomo di sport

nato: 08.09.1912 a Bad Kreuznach

morto: 08.07.2001 a Londra

Da ragazzo Mayer, che in seguito si diede il nome "bundiano" di "Yogi", ammirava gli sportivi ebrei e campioni europei Julius e Hermann Baruch della sua città natale. Quando la madre morì, la famiglia si trasferì a Wiesbaden. Mayer trovò la sua "seconda casa" nello sport e nell'Associazione dei viaggiatori ebrei tedeschi. Divenne arbitro presso il club di nuoto di Wiesbaden 1911. Dopo il diploma alla Oberrealschule am Zietenring, l'unica opportunità di studio per Mayer fu la Hochschule für Leibeserziehung di Berlino. Nel gennaio 1933, Mayer fu nominato leader federale dell'organizzazione giovanile ebraica "tedesco-nazionale" "Schwarzes Fähnlein". Con oltre 400 membri, il gruppo locale di Wiesbaden era uno dei più grandi membri dello "Schwarzes Fähnlein", a cui appartenevano in totale oltre 20 gruppi locali. Nel 1935, Mayer divenne capo del dipartimento giovanile del Reichsbund Jüdischer Frontsoldaten, l'unica organizzazione ebraica autorizzata dallo Stato nazista a praticare attività sportive di club. Poiché gli atleti ebrei, compreso lui stesso, furono esclusi dai Giochi Olimpici del 1936 nonostante le qualificazioni, Mayer coprì i giochi come giornalista. Nel 1937/38 insegnò nelle scuole ebraiche di Berlino e scrisse articoli per il "Philo-Lexikon" e "Das jüdische Sportbuch".

Nel 1939 riuscì a lasciare la Germania con la moglie Ilse e il figlio piccolo grazie a un visto come accompagnatore del "Kindertransport". Durante l'emigrazione, Mayer si arruolò come paracadutista nell'esercito britannico nel 1940 e fu istruttore dello "Special Operations Executive S.O.E." dal 1943. Dopo il suo rilascio, Mayer gestì inizialmente un club giovanile ebraico a Londra e nel 1947 assunse la direzione di una casa per bambini liberati dai campi di concentramento. Nel 1957 accompagnò la squadra britannica al Maccabiad in Israele come allenatore. Dal 1965 al 1978 è stato responsabile della gioventù a Londra Islington e ha avviato nuovi modelli di lavoro giovanile per gli emigranti, che sono stati ripresi in tutta l'Inghilterra.

Mayer si è messo a disposizione del "Förderkreis Aktives Museum für deutsch-jüdische Geschichte in Wiesbaden e.V." come testimone contemporaneo e ha raccontato le sue esperienze nelle scuole di Wiesbaden per 15 anni. Il 4 novembre 1997, la Regina Elisabetta II lo ha insignito del titolo onorifico di "Membro dell'Impero Britannico" per il suo grande impegno nel lavoro con i giovani. Un anno dopo, l'Università di Potsdam gli ha conferito un dottorato onorario per i risultati scientifici, giornalistici ed educativi ottenuti. Per "guadagnarsi" davvero il titolo, come ha spiegato all'autore, ha scritto il libro "Jüdische Olympiasieger" (Kassel 2000).

In occasione del suo 90° compleanno, "The Jewish Chronicle" titolava: "Yogi Mayer, che ha raggiunto uno status leggendario nel mondo sportivo anglo-ebraico...". In un necrologio, il quotidiano "The Time" gli ha dedicato un'intera pagina il 6 agosto 2011: "Yogi Mayer: leader giovanile di ispirazione".