Knaus, Ludwig

Peintre, dessinateur

né : 05.10.1829 à Wiesbaden

mort : 07.12.1910 à Berlin

Dès l'enfance, Knaus fait preuve d'un véritable talent pour le dessin. Son professeur, le peintre paysagiste Otto Reinhard Jacobi, a placé le jeune artiste à la célèbre académie des arts de Düsseldorf. Knaus étudia avec le portraitiste Carl Ferdinand Sohn et le directeur de l'académie Wilhelm von Schadow. En 1848, année de la révolution, Knaus, cofondateur du cercle d'artistes progressistes "Malkasten", choisit l'indépendance d'un artiste libre.

En 1849, il fait des études de la vie paysanne à Willingshausen. Ce premier de ses nombreux séjours dans la Schwalm marqua profondément son œuvre. Les études minutieuses de personnages, d'intérieurs et de détails le montrent comme un observateur subtil et rendent manifeste la prédominance du dessin dans son œuvre. L'acuité de la caractérisation psychologique dans ces œuvres le distinguait, en tant que réaliste non sentimental, des maîtres de la peinture de genre plus ancienne. Ses tableaux "Les faussaires" (1851) et "Cortège funèbre dans la forêt" (1852) connurent un écho extraordinaire. Un séjour de huit ans à Paris (1852-60), entrecoupé de voyages d'études dans la Forêt-Noire, en Suisse, en Angleterre et en Italie, s'ensuivit.

Knaus disposait d'un vaste répertoire d'expressions gestuelles et mimiques pour exprimer l'empathie et les allusions subtiles, notamment dans ses esquisses et portraits originaux. Le matin après la fête" (1853) et "Les noces d'or" (1859) font partie des œuvres impressionnantes dont on a beaucoup parlé. A cette époque, Knaus avait déjà reçu des distinctions prestigieuses lors des salons parisiens.

Sa participation à l'Exposition universelle de Paris en 1855 fut un moment fort pour lui : il reçut la médaille de première classe pour son œuvre "Zigeuner im Walde" et l'État français fit l'acquisition de "La Promenade aux Tuileries".

Après son retour, Knaus resta attaché à la métropole et à la bourgeoisie. A partir de 1860, il passa souvent l'été dans sa maison-atelier nouvellement construite sur le Geisberg (aujourd'hui Schöne Aussicht 7) - où Johannes Brahms devait achever sa 3e symphonie en 1883 -, les autres mois étant par contre passés à Berlin.

En 1867, Knaus s'installe à Düsseldorf après avoir été une nouvelle fois hautement décoré lors de l'exposition universelle de Paris. En 1874, il devint professeur à l'Académie de Berlin. Mais la réputation et la renommée de Knaus s'étaient déjà largement estompées. Des œuvres comme "Derrière le rideau" (1880) ou "Idylle printanière" (1895) occultent la vision de l'artiste dans la liberté de ses premières années et soulèvent, pour l'œuvre de vieillesse, la question de la crédibilité des représentations de ce peintre de Wiesbaden le plus important du 19e siècle.