Knaus, Ludwig

Pittore, disegnatore

nato: 05.10.1829 a Wiesbaden

morto: 07.12.1910 a Berlino

Già da bambino Knaus dimostra un autentico talento per il disegno. Il suo insegnante, il pittore paesaggista Otto Reinhard Jacobi, introdusse il giovane artista alla rinomata Accademia d'arte di Düsseldorf. Knaus studiò sotto la guida del ritrattista Carl Ferdinand Sohn e del direttore dell'Accademia Wilhelm von Schadow. Nell'anno rivoluzionario del 1848, Knaus, cofondatore del circolo di artisti progressisti "Malkasten", sceglie l'indipendenza di un artista libero.

Nel 1849 compie studi sulla vita rurale a Willingshausen. Questo primo di molti soggiorni nello Schwalm ha plasmato il suo lavoro dalle fondamenta. Gli studi meticolosi di figure, interni e dettagli lo mostrano come un sottile osservatore e rivelano la predominanza del disegno nella sua opera. L'acutezza della caratterizzazione psicologica di queste opere lo distingue dai maestri della pittura di genere più antica come realista non sentimentale. I suoi dipinti "Die Falschspieler" (1851) e "Leichenzug im Walde" (1852) riscuotono un successo straordinario. Seguì un soggiorno di otto anni a Parigi (1852-60), interrotto da viaggi di studio nella Foresta Nera, in Svizzera, Inghilterra e Italia.

Knaus disponeva di un vasto repertorio di gesti e di espressioni facciali per formulare empatia e sottili allusioni, soprattutto nei suoi schizzi e ritratti originali. Tra le opere di grande effetto, molto discusse, vi sono "Il mattino dopo la festa" (1853) e "Le nozze d'oro" (1859). A quel punto, Knaus aveva già ricevuto riconoscimenti di alto livello ai Saloni di Parigi.

La partecipazione all'Esposizione Universale di Parigi del 1855 rappresentò per lui un punto culminante: ricevette la medaglia di prima classe per l'opera "Zingari nella foresta" e il premio dello Stato francese per "La Promenade aux Tuileries".

Dopo il suo ritorno, Knaus rimane legato al mondo metropolitano e borghese. Dal 1860 in poi, trascorse spesso le estati nella sua casa-studio appena costruita sul Geisberg (oggi Schöne Aussicht 7) - dove Johannes Brahms avrebbe completato la sua Terza Sinfonia nel 1883 - e i mesi restanti a Berlino.

Nel 1867, Knaus si trasferì a Düsseldorf dopo essere stato nuovamente premiato all'Esposizione Universale di Parigi. Nel 1874, assunse una cattedra all'Accademia di Berlino. Tuttavia, la reputazione e la fama di Knaus erano già ampiamente svanite. Opere come "Dietro la tenda" (1880) o "Idillio di primavera" (1895) oscurano la visione dell'artista nella libertà dei suoi primi anni e sollevano la questione della credibilità delle rappresentazioni di questo pittore di Wiesbaden più importante del XIX secolo per la sua opera successiva.