Dolf (Georg Adolf) Sternberger

né : 28 juillet 1907 à Wiesbaden
Décédé : 27 juillet 1989 à Francfort-sur-le-Main

Les ancêtres de Sternberger étaient des artisans et des paysans ; son père était un réviseur de livres de tendance républicaine. Il a fréquenté le Realgymnasium de Wiesbaden, situé sur la Luisenplatz. A partir de 1925, il étudia l'histoire de l'art, la littérature allemande, la sociologie et la philosophie à Kiel, Francfort-sur-le-Main, Fribourg et Heidelberg et obtint son doctorat en 1932. De 1927 jusqu'à l'interdiction de ce journal en 1943, il fut collaborateur indépendant puis rédacteur du "Frankfurter Zeitung". Il travaille ensuite dans une entreprise industrielle de Heidelberg. En 1947, il accepta une mission d'enseignement de la politique à Heidelberg, qui le mena finalement au poste de professeur. Depuis 1960, il occupait une chaire extraordinaire de sciences politiques et de 1962 à 1972, Sternberger était professeur ordinaire à l'université de Heidelberg. En 1946, il a été l'un des fondateurs de l'université populaire de cette ville, dont il a été membre du conseil d'administration pendant plusieurs années et où il a enseigné. Il a également exercé des activités de journaliste, notamment en tant que collaborateur permanent de la "Frankfurter Allgemeine Zeitung" et en tant que cofondateur et éditeur de la "Politische Vierteljahresschrift". Il a été membre fondateur de la Commission allemande pour l'UNESCO, président de la Société allemande des électeurs et président du Centre PEN allemand.

Sternberger fait partie des fondateurs d'une science politique résolument orientée vers la constitution dans l'histoire allemande de l'après-guerre. Il a tiré de la catastrophe du régime nazi la conclusion qu'en tant que citoyen, il fallait s'engager beaucoup plus activement pour la communauté politique que cela n'avait été le cas pendant la période de Weimar. Pour lui, qui avait épousé la juive Ilse Rothschild et qui n'avait donc pas pu faire de carrière universitaire entre 1933 et 1945, cela signifiait s'engager pour l'État démocratique non seulement dans la recherche et l'enseignement à l'université de Heidelberg, mais aussi dans des commentaires publics à la radio de Hesse et en tant qu'éditorialiste du "Frankfurter Allgemeine Zeitung". Ses commentaires, par exemple sur l'affaire du Spiegel en 1962 et sur l'APO, se lisent encore aujourd'hui avec profit.

L'ouvrage qu'il a rédigé avec Gerhard Storz et Wilhelm E. Süskind, "Aus dem Wörterbuch des Unmenschen" (1ère édition en 1957, après que les différents articles aient été publiés entre 1945 et 1948 dans la revue "Die Wandlung"), a analysé de manière exemplaire la langue du régime nazi avec l'intention déclarée de libérer le langage courant allemand des nouvelles formes et des transformations de la langue nazie. Ses positions politiques s'inspiraient avant tout de son interprétation de la "politique" d'Aristote, dont il voyait le modèle dans l'État en tant que communauté d'égaux aux multiples facettes. Son idéal était l'État construit sur une constitution basée sur les droits fondamentaux. La définition du terme "patriotisme constitutionnel", qui a suscité de nombreuses discussions dans le public, en politique et dans l'éducation politique, s'inscrit dans la droite ligne de cette conviction.

La Suisse et les États-Unis, avec leurs populations linguistiquement et nationalement hétéroclites, qui ne sont unies par rien d'autre que leur amitié pour la Constitution, ont été pour lui un modèle. Il a plaidé pour que la loyauté des citoyens et de leurs partis envers la Constitution soit rendue publiquement visible, montrant ainsi que les patriotes constitutionnels constituent la partie la plus forte de la société. Malheureusement, cette suggestion de Sternberger datant de 1979 attend toujours d'être réalisée. Sternberger a reçu de nombreuses distinctions, dont la croix du mérite de la République fédérale d'Allemagne et le prix de la critique littéraire (tous deux en 1974), la médaille Wilhelm Leuschner du Land de Hesse (1977) ainsi que la plaquette Goethe de la ville de Francfort (1989).

Le 8 mai 2009, la capitale du Land de Wiesbaden a fait apposer une plaque commémorative en son honneur sur sa maison natale, située au 28 de la Lothringer Straße. Depuis 1992, la Dolf Sternberger-Gesellschaft e.V. à Heidelberg décerne le prix Dolf Sternberger pour le discours public.