Ο ασιατικός ορνιθώνας του υποείδους Vespa velutina nigrithorax εισήχθη πιθανώς τυχαία στην Ευρώπη μέσω της διακίνησης αγαθών από την Κίνα.

Η πρώτη φωλιά βρέθηκε στη Γαλλία ήδη από το 2004. Έκτοτε, το είδος έχει εξαπλωθεί και στη Γερμανία. Οι ασιατικοί αγκάθια είχαν ήδη εντοπιστεί σε όλα τα ομόσπονδα κρατίδια πριν από το 2020.

Η πρώτη φωλιά στο Wiesbaden αναφέρθηκε στο Biebrich το 2023. Το επόμενο έτος, αναφορές έγιναν από το Klarenthal, το Naurod, το Südost, το Delkenheim και το Kostheim. Πιθανώς υπήρχαν φωλιές και σε άλλες περιοχές.

Η κλιματική αλλαγή που έχει ήδη συντελεστεί δημιουργεί ευνοϊκές συνθήκες για τους ασιατικούς σφήκες. Είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι η πυκνότητα αποικισμού αυτού του είδους σφήκας στη Γερμανία θα αυξηθεί σημαντικά στο μέλλον. Η περιοχή εξάπλωσης στην Ευρώπη θα συνεχίσει επίσης να επεκτείνεται. Διάφορες μελέτες έχουν εκτιμήσει ότι η τάση διασποράς στην Ευρώπη κυμαίνεται μεταξύ 78 και 100 χιλιομέτρων ετησίως.

Η προσδοκία ότι το είδος μπορεί να εξαλειφθεί πλήρως πρέπει να θεωρηθεί μη ρεαλιστική. Ωστόσο, η παρακολούθηση και τα μέτρα περιορισμού μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων στις μέλισσες και τα αυτοφυή άγρια έντομα.

Οι προνύμφες του ασιατικού ορνιθώνα τρέφονται κυρίως με άλλα έντομα. Αυτό είναι ανησυχητικό για τους μελισσοκόμους, καθώς οι εργάτριες του ασιατικού σφήκα προτιμούν να στήνουν ενέδρες για τη λεία τους στα μελίσσια. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές απώλειες στις αποικίες μελισσών. Οι αντιδράσεις στρες οδηγούν επίσης στο να μην εγκαταλείπουν πλέον οι μέλισσες την κυψέλη τους (η λεγόμενη παράλυση σίτισης).

Ο ασιατικός αγκάθι αποτελεί επίσης απειλή για τους πληθυσμούς των αυτοφυών άγριων μελισσών, οι οποίοι ήδη μειώνονται.

Οι μεμονωμένοι ασιατικοί αγκάθια δεν είναι πιο επικίνδυνοι για τον άνθρωπο από τα ενδημικά είδη. Τα μεμονωμένα τσιμπήματα δεν προκαλούν μόνιμες βλάβες στον ανθρώπινο οργανισμό σε άτομα που δεν είναι αλλεργικά. Ωστόσο, τα τσιμπήματα είναι εξαιρετικά επώδυνα για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Προβλήματα μπορεί να προκύψουν αν πλησιάσετε πολύ κοντά στις φωλιές των ασιατικών σφηκών. Ειδικά στις μεγάλες καλοκαιρινές φωλιές, υπάρχουν σημαντικά περισσότερα ζώα από ό,τι στις φωλιές του ντόπιου σφήκα. Στο αποκορύφωμα της ανάπτυξης της φωλιάς, μπορεί να υπάρχουν αρκετές χιλιάδες ζώα σε μια φωλιά. Επιπλέον, οι κάτοικοι της φωλιάς είναι πολύ επιθετικοί. Αν πλησιάσετε πολύ κοντά σε μια φωλιά, μπορεί να οδηγήσει σε δυσάρεστες συγκρούσεις με τα πολλά ζώα.

Οι επιπτώσεις στις (άγριες) μέλισσες και σε άλλα έντομα που περιγράφονται παραπάνω δεν προκαλούνται από τους ενδημικούς μας αγκάθια. Μία ή δύο μέλισσες βρίσκονται επίσης στο μενού του ντόπιου ορνιθώνα. Ωστόσο, οι στρατηγικές κυνηγιού τους δεν είναι σε καμία περίπτωση συγκρίσιμες με εκείνες του ασιατικού αγκαθωτού. Οι γηγενείς αγκάθια είναι επίσης πολύ πιο ειρηνικοί όταν πλησιάζουν μια φωλιά. Με λίγη προσοχή, τα ζώα μπορούν να παρατηρηθούν εκεί χωρίς την ανάγκη δυσάρεστων συγκρούσεων.

Τα άτομα του ευρωπαϊκού και του ασιατικού ορνιθώνα είναι εύκολο να διακριθούν, καθώς είναι παρόμοια σε μέγεθος και κατασκευή, αλλά διαφορετικά στο χρώμα:

Υπάρχουν επίσης σαφείς διαφορές μεταξύ των φωλιών των δύο ειδών.

Ειδικά την άνοιξη, στην αρχική φάση σχηματισμού της φωλιάς (συνήθως από τον Απρίλιο, αλλά είναι δυνατόν πολύ νωρίτερα σε ήπιες καιρικές συνθήκες), οι λεγόμενες πρωτογενείς φωλιές βρίσκονται συχνά σε περιοχές κοντά στο έδαφος. Κατά τη διάρκεια του έτους, οι εργάτριες κατασκευάζουν δευτερεύουσες φωλιές, οι οποίες εξελίσσονται σε μεγάλες κατασκευές. Οι δευτερογενείς φωλιές βρίσκονται συνήθως σε μεγαλύτερα ύψη. Συχνά βρίσκονται στις κορυφές των δέντρων, όπου προστατεύονται από τη θέα από τα φύλλα, αλλά εξακολουθούν να τραβούν το βλέμμα λόγω του ενίοτε τεράστιου μεγέθους τους.

Ο ασιατικός ορνιθώνας καλύπτεται από τον κανονισμό της ΕΕ για τα χωροκατακτητικά ξενικά είδη, οπότε η παρουσία και η εξάπλωσή του στην Ευρώπη παρακολουθείται στενά. Με την ανακήρυξή του ως χωροκατακτητικό ξενικό είδος το 2016, "τα κράτη μέλη [της ΕΕ] υποχρεούνται να λαμβάνουν μέτρα κατά της ακούσιας εισαγωγής και για τον έγκαιρο εντοπισμό και την ταχεία εξάλειψη των ειδών αυτών και να καταπολεμούν τα είδη που είναι ήδη διαδεδομένα στην επικράτειά τους".

Αυτό σημαίνει επίσης ότι υπάρχει θεμελιώδης υποχρέωση αναφοράς. Εάν εντοπίσετε μια φωλιά ή μεμονωμένα ζώα που θα μπορούσαν να είναι ασιατικοί σφήκες, παρακαλούμε επικοινωνήστε με την πύλη αναφοράς της Έσσης.