Dowód rejestracyjny część I zastąpił dowód rejestracyjny pojazdu. Jest to oficjalny dokument potwierdzający własność pojazdu silnikowego i spełnienie technicznych wymogów eksploatacyjnych. Osoba wpisana do dowodu rejestracyjnego jest posiadaczem odpowiedniego pojazdu, a zatem niekoniecznie jest również właścicielem lub nawet posiadaczem (nawet jeśli można to założyć w większości przypadków).

Zaletami są większa ochrona przed fałszerstwem, czytelność i standaryzacja w całej UE, a także większa zawartość informacji.

Nie ma ogólnego obowiązku wymiany starego dowodu rejestracyjnego pojazdu na nowy dowód rejestracyjny część I. Stare i nowe dokumenty nie mogą jednak współistnieć w przypadku jednego pojazdu. Jeśli nowy dowód rejestracyjny pojazdu i tak musi zostać wydany, np. z powodu jego utraty (niezależnie od tego, czy stary dowód rejestracyjny pojazdu jest nadal dostępny), jest on automatycznie wymieniany. Dowód rejestracyjny pojazdu zostaje zniszczony i zastąpiony dowodem rejestracyjnym część I, dowód rejestracyjny pojazdu zostaje unieważniony i zastąpiony dowodem rejestracyjnym część II.