La credenza nell'esistenza delle streghe era molto diffusa nel XVI e XVII secolo. Nella contea di Nassau-Idstein, l'iniziativa fu del sovrano, il conte Johann zu Nassau-Idstein (1603-1677), che riuscì a spiegare la morte della seconda moglie e dei figli e l'inspiegabile moria del bestiame nella sua tenuta solo come opera delle streghe.

L'ondata di processi fu scatenata da un bambino che sosteneva che la sua madrina gli avrebbe insegnato a creare topi e lucertole. Tra il 3 febbraio 1676 e il 31 marzo 1677, a Idstein furono giustiziate 39 persone, 31 donne e otto uomini. Quattro donne furono messe alla gogna, picchiate con le verghe e bandite per sempre dal paese. Il conte Johann stesso prese in mano le azioni giudiziarie. All'inizio dell'ondata di persecuzione, il conte cercò le sue vittime a Idstein e nei dintorni. In seguito furono accusati di stregoneria anche uomini e donne della zona di Wiesbaden, tra cui due bambine (di nove e undici anni), la loro madre e la loro nonna, anche se "solo" la nonna fu giustiziata come strega a causa di un limite di età stabilito dal conte.

Lo svolgimento dei processi era regolato dalla "Constitutio Criminalis Carolina", la "Peinliche Halsgerichtsordnung" di Carlo V del 1532. Il tribunale era composto dal procuratore, da un avvocato difensore e da 14 giudici laici, tra cui i 12 sindaci dei villaggi circostanti. I prigionieri venivano portati davanti alla corte, quindi il pubblico ministero leggeva le accuse, che dovevano essere confermate dall'accusato dicendo "vero". L'ufficiale giudiziario ha poi rotto il manganello su di lui e il cancelliere ha letto la sentenza di morte già firmata dal conte. Gli avvocati difensori e i periti laici avevano solo un ruolo aggiuntivo. Il tribunale, il condannato, accompagnato da un ecclesiastico su un carro, e tutti i cittadini marciavano poi verso la collina del patibolo di Idstein, dove veniva eseguita la sentenza. I condannati venivano prima decapitati con una spada; il corpo veniva poi bruciato.

L'ultima vittima fu il macellaio di Wiesbaden Philipp Pflüger. Il processo alle streghe si concluse con la morte del conte il 23 maggio 1677. Gli ultimi prigionieri furono rilasciati.

Czysz, Walter: Vittime della mania delle streghe: il processo alle streghe contro i cittadini di Wiesbaden (1676). In: Crimini e destini [pp. 33-52].