Sawallisch, Wolfgang

Chef d'orchestre, pianiste

né : 26.08.1923 à Munich

Décédé : 22 février 2013 à Grassau (Chiemgau)

Le talent musical de Sawallisch a été reconnu très tôt et encouragé sur une large base. Après son baccalauréat, le service militaire qui s'ensuivit et sa captivité britannique en Italie, il étudia à la Staatliche Musikhochschule de Munich, où il passa son examen d'État en 1946.

En 1947, il devient répétiteur et directeur général de la musique (GMD) à Aix-la-Chapelle. Ce poste marque le début des activités internationales de Sawallisch : il est invité à diriger à Vienne, Prague, Salzbourg, Lucerne, à la Scala de Milan et (en 1957) à Bayreuth avec "Tristan et Isolde" de Richard Wagner. En 1958, à l'initiative de Karl Elmendorff, il arrive à Wiesbaden. A cette époque, il y avait encore deux orchestres indépendants, l'Orchestre du Théâtre national de Hesse à Wiesbaden et l'Orchestre symphonique et de cure de la ville. Les prédécesseurs de Sawallisch, Karl Elmendorff et Arthur Apelt, avaient déjà initié une fusion, qui fut achevée sous Sawallisch.

Outre l'habileté organisationnelle, cela exigeait aussi du doigté psychologique, notamment parce que les deux orchestres avaient naturellement un premier chef d'orchestre. La tâche fut résolue en répartissant les fonctions entre les productions d'opéra et de concert. En raison de la taille plus importante de l'orchestre, Sawallisch a eu l'occasion d'interpréter des œuvres qui nécessitaient un appareil sonore important. Il s'agit par exemple de la réalisation de "L'Anneau du Nibelung" de Wagner, "Elektra" et "La Femme sans ombre" de Richard Strauss ainsi que des symphonies de Gustav Mahler, commencée à l'automne 1958. Le point fort de son répertoire était - même plus tard - les œuvres classiques et romantiques. Cela ne signifiait pas un scepticisme de principe à l'égard de la nouvelle musique ; cependant, il considérait la tradition classique et romantique comme "la base de tout chef d'orchestre".

En 1960, il quitta Wiesbaden ; un engagement à long terme n'était pas possible en raison d'une promesse faite au metteur en scène Oscar Fritz Schuh avant son entrée en fonction dans cette ville. Il lui succéda comme directeur musical à l'Opéra de Cologne. Il a ensuite travaillé à Vienne (chef d'orchestre principal de l'Orchestre symphonique de Vienne), à Hambourg (GMD et chef d'orchestre principal de l'Orchestre d'État philharmonique), à Munich (GMD, parfois aussi directeur de l'Opéra d'État de Bavière) et à Philadelphie (directeur musical de l'Orchestre de Philadelphie).

Des tournées l'ont conduit jusqu'en République populaire de Chine et au Japon. Il s'est également fait un nom en tant que musicien de chambre et accompagnateur de lieder (entre autres d'Elisabeth Schwarzkopf et de Dietrich Fischer-Dieskau). En 2003, il est revenu à Wiesbaden pour deux concerts de Brahms dans le cadre du Rheingau Musik Festival. Sawallisch a reçu de nombreuses distinctions en Allemagne et à l'étranger, dont la Croix fédérale du mérite de première classe.