Geiger, Abraham

Rabbin, fondateur du judaïsme réformé

né : 24.05.1810 à Frankfurt am Main

mort : 23.10.1874 à Berlin

Geiger est issu d'une famille juive très croyante ; son père était rabbin. Très tôt, lui et son frère Salomon Salman ben Jechiel (1792-1878) furent destinés à la profession de rabbin. Depuis 1829, il étudiait l'orientalisme, la philosophie et l'histoire à Heidelberg et à Bonn. Le jeune homme de 22 ans attira l'attention avec son écrit primé : "Qu'est-ce que Mahomet a absorbé du judaïsme ? Elle parut en 1833 dans une version élargie sous forme de livre, et c'est avec elle qu'il obtint son doctorat à l'université de Marbourg en 1834. Après son ordination, Geiger fut élu rabbin par la communauté juive de Wiesbaden en 1832. La communauté comptait 49 familles et 234 membres. Il s'engagea pour un service religieux digne, prononça régulièrement des sermons en allemand et s'occupa en particulier de l'éducation des enfants et des jeunes.

L'action de Geiger s'étendait bien au-delà de la communauté de Wiesbaden. Selon lui, le judaïsme, avec ses prescriptions et ses rites, devait être adapté aux exigences de l'époque. La tradition devait être systématiquement vérifiée d'un point de vue scientifique. Seuls les éléments qui résistaient à cet examen critique devaient être conservés. C'est ainsi qu'est née la "science du judaïsme". En 1835, il fonda à Wiesbaden la "Revue scientifique de théologie juive", dans laquelle furent publiées les idées d'un judaïsme progressiste. Ces contributions rencontrèrent un grand écho auprès de nombreux collègues rabbins. En août 1837, il réussit à convoquer 14 rabbins à Wiesbaden pour la première réunion rabbinique. Lors de cette assemblée, ainsi que lors de trois autres (en 1844 à Brunswick, en 1845 à Francfort-sur-le-Main et en 1846 à Breslau), les lignes directrices pour le judaïsme réformé en Allemagne furent développées sous la direction de Geiger, ce qui suscita le rejet des rabbins attachés à la tradition. Dans ses écrits, ses sermons et ses conférences, il donna au mouvement réformateur une base et un objectif. En 1838, Geiger quitte Wiesbaden. Après des étapes intermédiaires comme rabbin à Breslau (1838-1863) et Francfort-sur-le-Main (1863-1869), il fut finalement appelé à Berlin en 1870. Il y enseigna de 1872 à 1974 à la "Hochschule für die Wissenschaft des Judentums" (École supérieure pour la science du judaïsme), fondée par lui-même et Moritz Lazarus en 1870, où l'on formait des rabbins d'inspiration libérale. Elle a été fermée par les nationaux-socialistes en été 1942.