Wolff-Malm, Ernst

Peintre, graphiste

né : 29.04.1885 à Bâle

Mort : 30.12.1940 à Wiesbaden

Ernst Wolff-Malm, deuxième des six enfants du commerçant Franz Wolff (1845 - 1906) et de son épouse Isabella, née Malm (1862 - 1946), est né à Bâle où il passe son enfance et ses premières années d'école. En 1895, la famille déménage à Wiesbaden, la ville natale de la mère. Après avoir terminé sa scolarité, Wolff-Malm étudia de 1906 à 1908 à l'Académie des Beaux-Arts du Grand-Duché de Bade à Karlsruhe avec le peintre paysagiste Gustav Schönleber (1851 - 1917) et le peintre animalier et paysagiste Julius Hugo Bergmann (1861 - 1940), dont il fut le maître d'œuvre la deuxième année. En hiver 1908, la galerie Banger de Wiesbaden organisait déjà une exposition-vente de 50 œuvres du jeune artiste, principalement des paysages.

Après sa formation, Wolff-Malm partit à Rome avec une bourse d'études. Il y vécut la plupart des années suivantes et s'intéressa à l'art des germano-romains Arnold Böcklin et Hans von Marées. Parallèlement, il se penche sur les bases théoriques de la conception et de la composition picturales. En 1912/13, il obtint une première commande importante, probablement par l'intermédiaire de Hans Völcker, pour réaliser la décoration picturale du hall de natation des bains de l'empereur Frédéric, aujourd'hui les thermes de l'empereur Frédéric. La fresque du mur frontal intérieur du hall, un vaste paysage idéal aux allures méditerranéennes, montre clairement l'orientation vers les œuvres de Hans von Marées dans les figures statuaires et la composition harmonieuse de l'image.

Wolff-Malm a participé à la Première Guerre mondiale en tant que fantassin et a été blessé à la partie supérieure du bras. Vers la fin de la guerre, de juin à octobre 1918, il dirigea, dans le cadre du "Kunstschutz" allemand, le musée "Au Pauvre Diable" créé en 1917 à Maubeuge (nord de la France), dans lequel les trésors artistiques du musée Antoine Lécuyer à Saint-Quentin avaient été mis en sécurité.

A Wiesbaden, il a été présent à plusieurs reprises depuis 1910 dans des expositions organisées par le Nassauischer Kunstverein e.V., comme en février 1929, lorsqu'une exposition d'œuvres à thème religieux a présenté ses travaux dans la salle principale du musée.

A partir de 1936, on peut observer, sur la base des sources disponibles, que les œuvres de Wolff-Malm répondent à la conception nationale-socialiste de l'art en ce qui concerne les motifs et leur conception. Certes, des ébauches de Wolff-Malm datant de 1936 pour un projet non concrètement nommé ont été rejetées par Hitler comme étant "trop molles et spongieuses", mais en revanche, lors de l'exposition d'automne du Gau de Hesse-Nassau au Römer de Francfort en 1936, son tableau "Mädchen im Heu" (Jeune fille dans le foin) a été qualifié par la critique contemporaine de point culminant de l'exposition. (Deutsches Wollen, 22.11.1936, n° 47, p. 11) Et le tableau "Penthesilea", présenté en 1938 lors de la Grande exposition d'art allemande à la Haus der Kunst de Munich, fut acheté par Hitler.

Au cours de la même période, Wolff-Malm a également exécuté deux commandes importantes à Wiesbaden. D'une part, il décora de mosaïques les trois nouvelles pièces de la colonnade de la fontaine transformée en salle de promenade (1937) et d'autre part, il livra les projets pour les douze supraportiques de la colonnade du théâtre également transformée (1938), qui furent peints avec les douze signes du zodiaque. Il ne reste rien de ces deux décorations. Wolff-Malm mourut deux ans plus tard et fut enterré dans la tombe familiale au cimetière du Nord. En 1961, le Nassauische Kunstverein e.V. lui a consacré une exposition commémorative au musée de Wiesbaden.

Des amitiés artistiques liaient Wolff-Malm au sculpteur Arnold Hensler et à son épouse, la peintre et photographe Annie Hensler-Möhring (1892 - 1978) ainsi qu'aux architectes Edmund Fabry et Eberhard Finsterwalder. Comme Hensler et Fabry, Wolff-Malm était membre de la Freie Künstlerschaft Wiesbaden, fondée en 1925 par Otto Ritschl. Il était également membre de la Deutscher Künstlerbund, jusqu'à ce que celle-ci soit interdite par les nationaux-socialistes en 1936.

Il est difficile d'avoir une vue d'ensemble de l'œuvre de Wolff-Malm, qui signait également EWM. Ses œuvres se trouvent chez des particuliers, sur le marché de l'art et dans quelques musées. Mais c'était un artiste polyvalent. De ses premiers paysages, il est passé à l'étude des Romains allemands, puis à des tableaux d'ambiance et à des compositions de personnages de grand format, y compris sur des thèmes religieux. Il a également réalisé de nombreux portraits, des portfolios, des fresques et, plus récemment, des mosaïques.