Wolff-Malm, Ernst

Pittore, artista grafico

nato: 29.04.1885 a Basilea

morto: 30.12.1940 a Wiesbaden

Ernst Wolff-Malm, secondo di sei figli nati dal commerciante Franz Wolff (1845 - 1906) e da sua moglie Isabella, nata Malm (1862 - 1946), trascorse l'infanzia e i primi anni di scuola a Basilea. Nel 1895 la famiglia si trasferì a Wiesbaden, città natale della madre. Dopo aver lasciato la scuola, Wolff-Malm studiò dal 1906 al 1908 presso l'Accademia di Belle Arti Granducale di Baden a Karlsruhe sotto la guida del pittore paesaggista Gustav Schönleber (1851 - 1917) e del pittore di animali e paesaggi Julius Hugo Bergmann (1861 - 1940), al secondo anno come suo allievo maestro. Nell'inverno del 1908, la Galleria Banger di Wiesbaden organizza una mostra di vendita di 50 opere del giovane artista, soprattutto paesaggi.

Al termine della sua formazione, Wolff-Malm si reca a Roma con una borsa di studio, dove vive per la maggior parte degli anni successivi e studia l'arte degli artisti tedesco-romani Arnold Böcklin e Hans von Marées. Studia anche i fondamenti teorici della concezione e della composizione pittorica. Nel 1912/13 ricevette il suo primo incarico importante, probabilmente organizzato da Hans Völcker, per eseguire la decorazione pittorica della piscina coperta del Kaiser-Friedrich-Bad, l'attuale Kaiser-Friedrich-Therme. L'affresco sulla parete frontale interna della sala, un ampio paesaggio ideale di tipo mediterraneo, mostra chiaramente l'orientamento verso le opere di Hans von Marées nelle figure statuarie e nella composizione armoniosa del quadro.

Wolff-Malm partecipò alla Prima guerra mondiale come soldato di fanteria e fu ferito alla parte superiore del braccio. Verso la fine della guerra, dal giugno all'ottobre 1918, fu direttore del museo "Au Pauvre Diable" di Maubeuge (Francia settentrionale), istituito nel 1917 nell'ambito del "programma di protezione dell'arte" tedesco e nel quale erano stati portati in salvo i tesori artistici del Musée Antoine Lécuyer di Saint-Quentin.

A Wiesbaden fu più volte presente nelle mostre organizzate dal Nassauischer Kunstverein e.V. a partire dal 1910, ad esempio nel febbraio 1929, quando le sue opere furono presentate nella sala principale del museo in una mostra di opere a tema religioso.

A partire dal 1936, il materiale disponibile dimostra che le opere di Wolff-Malm si conformano alla visione nazionalsocialista dell'arte in termini di motivi e design. Sebbene i disegni di Wolff-Malm del 1936 per un progetto non specificato siano stati rifiutati da Hitler in quanto "troppo morbidi e vaghi", il suo dipinto "Mädchen im Heu" (Ragazza nel fieno) è stato descritto dalla critica contemporanea come il pezzo forte della mostra dell'autunno del Gau Hessen-Nassau nel Römer di Francoforte nel 1936. (Deutsches Wollen, 22 novembre 1936, n. 47, p. 11) E il dipinto "Penthesilea", esposto nel 1938 alla Grande Mostra d'Arte Tedesca alla Haus der Kunst di Monaco, fu acquistato da Hitler.

Nello stesso periodo, Wolff-Malm realizzò anche due importanti commissioni a Wiesbaden. Da un lato, decorò con mosaici le tre nuove sale del colonnato della fontana, trasformato in atrio (1937) e, dall'altro, fornì i disegni per i dodici sostegni del colonnato del teatro (1938), anch'essi trasformati e dipinti con i dodici segni dello zodiaco. Di questi progetti non è rimasto nulla. Wolff-Malm morì due anni dopo e fu sepolto nella tomba di famiglia nel Cimitero Nord. Nel 1961, il Nassauischer Kunstverein e.V. gli dedicò una mostra commemorativa al Museo di Wiesbaden.

Wolff-Malm ebbe amicizie artistiche con lo scultore Arnold Hensler e sua moglie, la pittrice e fotografa Annie Hensler-Möhring (1892 - 1978), nonché con gli architetti Edmund Fabry e Eberhard Finsterwalder. Come Hensler e Fabry, Wolff-Malm fu anche membro della Freie Künstlerschaft Wiesbaden, fondata da Otto Ritschl nel 1925. Fu anche membro del Deutscher Künstlerbund fino alla sua messa al bando da parte dei nazionalsocialisti nel 1936.

L'intera opera di Wolff-Malm, che si firmava anche EWM, è difficile da censire. Le opere si trovano in proprietà privata, nel commercio d'arte e occasionalmente nei musei. Tuttavia, fu un artista versatile. I suoi primi paesaggi lo portarono a esplorare la Germania-Romana e poi a dipinti d'atmosfera e a composizioni di figure di grande formato con temi religiosi. Ha realizzato anche numerosi ritratti, portafogli, affreschi e, più recentemente, mosaici.