May, Bernhard

Propriétaire de moulin, homme politique, fondateur de la communauté libre-religieuse

né : 04.03.1783 à Guldental

mort : 16.02.1856 à Biebrich

Bernhard May est né dans un moulin de la vallée de Guldenbach, dans le Hunsrück, près de Rheinböllen. Comme son père, il a appris le métier de meunier et s'est mis à voyager après son apprentissage.

Au début du 19e siècle, il est devenu locataire du moulin Kreckmanns ou Erkelsmühle à Wiesbaden, situé devant la "Schwalbacher Tor", à peu près à l'endroit où se rejoignent aujourd'hui les rues Ems et Schwalbacher. Entre-temps, il s'était marié et était père d'un fils.

En 1807, il passa du statut de locataire à celui de propriétaire d'un moulin. Le 10 décembre 1807, il acquit le moulin-marteau dans la vallée du Salzbach et s'installa le 1er janvier 1808 au moulin-marteau. Il ne ménagea ni ses efforts ni son argent pour mettre à jour l'ensemble de l'établissement sur le plan technique. Il réussit à produire une farine nettement plus claire et meilleure que celle de tous ses concurrents.

Outre la meunerie, Bernhard May avait également créé une boulangerie. Après la construction de la caserne d'infanterie à Wiesbaden en 1819, il s'est vu confier la livraison du pain pour les militaires de la garnison jusqu'à ce que l'administration militaire mette en place ses propres boulangeries (1880). Un point de vente propre à Wiesbaden avait été installé dans ce que l'on appelle l'île des maisons, en face du château ducal (aujourd'hui l'hôtel de ville).

Au fil des années, son exploitation agricole est devenue une économie modèle. De nombreux agriculteurs venaient la voir. Même le roi Léopold Ier de Belgique vint deux fois à Biebrich pour visiter le moulin à marteaux, et le duc Adolf de Nassau nomma May dans différentes commissions du pays en raison de ses connaissances en gestion d'entreprise.

L'intérêt de May allait cependant au-delà de ses activités commerciales. Il était un partisan du parti libéral de Nassau et était considéré comme un fervent défenseur de l'unité allemande. C'est ainsi qu'il participa à la fête de Hambach en mai 1832. Cette visite a eu des répercussions. Lorsque l'administration militaire de Nassau eut connaissance de sa participation, elle lui retira pour une courte période l'autorisation de livrer du pain à la garnison. Pourtant, aucun de ses concurrents n'était en mesure de remplir les obligations de May aussi correctement que lui.

May joua également un rôle important pendant l'année révolutionnaire de 1848 (Révolution de 1848). Lorsque, le 4 mars 1848, une foule nombreuse s'était rassemblée sur la place devant le château de la ville de Wiesbaden et que le peuple était sur le point de prendre le château d'assaut, il fit partie de ceux qui cosignèrent la déclaration du ministre Emil August Freiherr von Dungern qui, en l'absence du duc, approuva les demandes de liberté de la presse, de droit de vote et d'armement du peuple.

Après le retour du duc à Wiesbaden, May se montra avec le duc sur le balcon du château, afin de se porter quasiment garant, en sa personne, que le duc tiendrait les promesses faites.

De nombreux politiciens libéraux de premier plan sont venus au moulin à marteaux dans ces années-là. Souvent, des persécutés politiques, recherchés par la police pour leurs idées libérales, frappaient à la porte la nuit. C'est ainsi que le moulin à marteaux devint dans ces années-là une "auberge de la justice", car May, tout à fait intrépide et insouciant de ses biens, accueillait tous ceux qui étaient poursuivis. Mais les idées radicales lui étaient totalement étrangères et lorsque la politique libérale de Nassau commença, selon lui, à prendre des positions de plus en plus extrêmes, il se retira de la vie politique quotidienne.

Mais May ne suivait pas seulement une voie libérale sur le plan politique, il se tenait également à l'écart de tout dogmatisme dans le domaine religieux. C'est ainsi qu'en tant que catholique, il rompit avec son église lorsque les premières communautés catholiques allemandes se formèrent en 1845 sous la direction du prêtre Johannes Ronge. Il a également fait partie des fondateurs de la communauté libre-religieuse de Wiesbaden.

Bernhard May était un homme polyvalent, toujours ouvert à tous les horizons, qui jouissait d'un grand prestige dans le duché de Nassau. Il a trouvé sa dernière demeure dans le cimetière de Biebrich sur le Hosenberg, à proximité de son moulin à marteaux. La ville de Wiesbaden a donné son nom à une rue de Biebrich.