né : 24 mars 1811 à Königsberg (Prusse orientale)
décédé : 5 août 1889 à Dresde

Fille aînée de parents juifs émancipés, elle a quitté l'école privée à l'âge de 13 ans. Dès lors, elle fut tenue de s'occuper principalement de travaux manuels, de jouer du piano et de réviser les anciennes matières enseignées. Il n'était pas question pour elle de suivre une formation supérieure ou des études, comme ses frères pouvaient le faire, et Fanny ne tarda pas à s'élever contre cette inégalité de traitement. En 1831, son père, le commerçant David Markus, abandonna son nom de famille juif et le remplaça par le nom de Lewald. Fanny Lewald se fit baptiser sans être intérieurement convaincue par le christianisme.

Elle s'opposa avec succès à un mariage arrangé par ses parents. Son oncle August Lewald, éditeur de la revue "Europa", publia à son insu des parties de ses lettres contenant des récits de voyage. Les textes firent sensation et de nouveaux articles furent commandés. Confirmée par son succès, elle publia en 1843 deux romans ("Clementine" et "Jenny"). En peu de temps, elle était devenue l'un des écrivains les plus demandés de son époque. La situation des jeunes filles la préoccupait particulièrement - elle traitait de ce qui l'avait tourmentée pendant sa jeunesse, qu'elle qualifiait d'"années de souffrance". Dans ses écrits, Fanny Lewald réclamait l'amélioration de l'éducation des jeunes filles et le droit des femmes à leur propre formation professionnelle.

Elle pouvait vivre aisément du produit de ses romans, dont les tirages étaient énormes, et des honoraires pour ses articles, et peu à peu, elle devint aussi célèbre en tant que militante pour les droits des femmes qu'en tant qu'écrivaine. En février 1845, elle s'installe dans son propre appartement à Berlin.

Lors d'un voyage en Italie, elle fit la même année la connaissance d'Adolf Stahr, historien de la littérature et de l'art. Il était marié et père de cinq enfants, mais elle tomba amoureuse de lui. Lorsque Stahr s'installa à Berlin chez Lewald fin 1852, laissant sa famille à Iéna, sa femme accepta de divorcer. Le 6 février 1855, Fanny Lewald et Adolf Stahr se marièrent.

C'est à l'époque de leur mariage que se situe sa principale période de création. Elle s'engagea entre autres dans le domaine social ; elle tenait en outre un salon littéraire dont l'invité le plus célèbre était le jeune Fontane.

Par égard pour la santé déclinante de Stahr, le couple quitta Berlin et s'installa dans la ville thermale de Wiesbaden, où il espérait trouver un soulagement à ses souffrances. Adolf Stahr y décède le 3 octobre 1876 et Fanny Lewald retourne à Berlin. Elle reposa pour la dernière fois aux côtés de Stahr dans le vieux cimetière de Wiesbaden.

Une rue du quartier des artistes porte son nom.