Gustav Heinemann nació en Schwelm el 23 de julio de 1899. Tras cursar estudios de Derecho, Economía e Historia, trabajó inicialmente como abogado en Essen, antes de ser contratado en 1929 como consejero interno de Rheinische Stahlwerke. Desde su matrimonio estuvo vinculado a la Iglesia Protestante, y tras la Segunda Guerra Mundial fue el primer Presidente del Consejo de la Iglesia Protestante de Alemania hasta 1955.

Entre 1946 y 1949 fue alcalde de Essen. Tras la fundación de la República Federal de Alemania, fue Ministro del Interior en el primer gobierno de Konrad Adenauer. Debido a su oposición al rearme, dimitió en 1950 y fundó el Partido Popular de toda Alemania, una alternativa a los grandes partidos populares. Tras el fracaso de esta organización y su disolución, se afilió al SPD en 1957.

De 1958 a 1969, el Dr. Heinemann fue miembro del Comité Ejecutivo Federal del SPD. En la Gran Coalición del Canciller Kiesinger, fue Ministro Federal de Justicia de 1966 a 1969. A continuación fue elegido para un mandato como tercer Presidente Federal.

Como tal, realizó una visita de Estado de dos días a Hesse en septiembre de 1969. Durante su visita a la capital del Estado federado, el alcalde Schmitt le dio la bienvenida en el salón de baile del ayuntamiento. Le felicitó por su elección y le deseó todo lo mejor para el más alto cargo del Estado. En un breve discurso, el Dr. Heinemann agradeció su calurosa acogida y describió la belleza de Wiesbaden. A continuación firmó en el Libro de Oro de la ciudad. Más tarde visitó una residencia de ancianos de la Fundación Erbacher Fransecky en Rheingau y continuó su viaje por Hesse.

Después de que el Dr. Heinemann decidiera no presentarse a la reelección en 1974 por motivos de salud y edad, se retiró a su casa de Essen. Falleció el 7 de julio de 1976.