Heska ustawa o ochronie zabytków reguluje postępowanie z zabytkami naziemnymi w §§ 19-24. Paragrafy 16 i 18 są szczególnie ważne dla praktycznej pracy, ponieważ formułują warunki planowanej zmiany lub zniszczenia zabytków kultury, które są początkowo ogólnie zabronione.

Badanie zabytku wymaga pewnych umiejętności i dlatego może być prowadzone wyłącznie przez osoby wykwalifikowane w dziedzinie dziedzictwa kulturowego (nie tylko technicznie!). Oznacza to profesjonalne wykopaliska i dokumentację pomnika naziemnego, który oprócz znalezisk jest jedynym pozostałym dowodem zniszczonego pomnika. Same znaleziska są ruchomymi małymi zabytkami, ale dopiero w kontekście znalezisk nabierają historycznego znaczenia.

W najnowszym komentarzu do heskiego prawa o zabytkach zrezygnowano z ograniczenia czasowego, po upływie którego znalezisko przestawało być zabytkiem naziemnym w rozumieniu prawa. Obecnie powszechnie przyjmuje się, że badania archeologiczne trwają do dnia dzisiejszego, co oznacza, że zabytki archeologiczne z nowszych czasów są również chronione przez ustawę o ochronie zabytków, pod warunkiem, że odnoszą się do zakończonego okresu historycznego (era nazistowska, NRD; archeologia ery nowożytnej, archeologia pól bitewnych).

W celu ochrony zabytków wyspecjalizowane urzędy ds. zabytków i niższe urzędy ds. ochrony zabytków w powiatach i niezależnych miastach współpracują ze sobą w porozumieniu.

Istotna była nowelizacja paragrafu 24 z 11 czerwca 2011 r., która po raz pierwszy wprowadziła tzw. mały rejestr skarbów. Oznacza to, że znaleziska archeologiczne stają się własnością państwa z chwilą ich odkrycia. Prawo własności wygasa, jeśli Najwyższy Urząd Ochrony Zabytków (HMWK) nie zgłosi roszczenia w ciągu trzech miesięcy.