Pitcairn-Knowles, James

Seit 1872 lebte Pitcairn-Knowles mit seinen Eltern – sein Vater war ein schottischer Wollhändler – in Wiesbaden und besuchte das Gymnasium in Biebrich. 1883 studierte er an der Kunstakademie in München bei Carl Theodor von Piloty und Fritz von Uhde und besuchte 1887 die Académie Julian in Paris.

Im Haus des Malers Mihály Munkácsy lernte er József Rippl-Rónai kennen, den später berühmtesten ungarischen Maler der Klassischen Moderne. Mit ihm verband ihn eine tiefe Freundschaft, ebenso mit dem Bildhauer Aristide Maillol. Um 1888 kamen Pitcairn-Knowles und Rippl-Rónai in Kontakt mit der Künstlergruppe der Nabis, in deren Gemeinschaft beide aufgenommen wurden. Ab Anfang der 1890er-Jahre hielt sich Pitcairn-Knowles wieder in Wiesbaden auf. Zusammen mit Rippl-Rónai entwarf er Glasarbeiten für den Speisesaal des Schlosses Tiszadob eines ungarischen Grafen, die unter der Aufsicht beider Künstler 1897/98 in Wiesbaden hergestellt wurden.

Ab 1902 wurde Pitcairn-Knowles in Wiesbaden sesshaft. Er kaufte bei Dotzheim Land für den Bau des Schlosses Freudenberg, das er 1904 inmitten eines Parks von Architekt Paul Schultze-Naumburg errichten ließ. Dort lebte er 1905–08. 1912 wurde in Wiesbaden im Kunstsalon Aktuaryus eine Ausstellung gezeigt, die Pitcairn-Knowles als »Maler eleganter Frauen« bekannt machte, wie es die Kunsthistorikerin Mela Escherich formulierte. Ihrer Auffassung nach war Pitcairn-Knowles keiner bestimmten Schule zuzuordnen. Aus heutiger Sicht würde man ihn in seiner Wiesbadener Zeit als dem Jugendstil zugeneigt bezeichnen, dem er sich auch in seinen kunstgewerblichen Arbeiten auf dem Gebiet des Buchschmucks und der Zierglaserei anschloss. Schloss Freudenberg verkaufte er 1912.

Als Porträtist geschätzt, verbrachte Pitcairn-Knowles seinen Lebensabend im Schloss Hungen. In seinem fünfzigsten Todesjahr veranstaltete das Ernst Múzeum 2004 in Budapest eine Ausstellung zum Gedenken an ihn und seinen ungarischen Malerfreund Rippl-Rónai.

Escherich, Mela: Der Maler eleganter Frauen. James Pitcairn-Knowles. In: Die Weltkurstadt, 2. Jg. 1912, H. 6 [S. 225 ff.].

Howard, Jeremy: Counterparts: A study on the Art and Relations of James Pitcairn-Knowles and József Rippl-Rónai. In: Ausst. Kat.: In Neuilly – James Pitcairn-Knowles and József Rippl-Rónai, Ernst Múzeum, Budapest 2004 [S. 73 ff.].

Howard, Jeremy: »The unfinished monk«. The life & work of reclusive artist James Pitcairn-Knowles 1863–1954, St Leonards-on-Sea 2013.