L'Office fédéral de la statistique est une autorité fédérale rattachée au ministère fédéral de l'Intérieur et emploie au total 2.800 personnes. Il dispose d'une succursale à Bonn et d'un bureau d'information à Berlin.

Ses racines remontent à la création des bureaux statistiques en Prusse au 19e siècle ou à la création de l'Office statistique du Reich en tant que département du ministère de l'Économie du Reich après la Première Guerre mondiale. Il a succédé à l'Office statistique du territoire économique unifié, créé en 1948 par les Alliés occidentaux. L'Office a été mis à l'épreuve lors du premier recensement de l'après-guerre en 1950. D'autres événements historiques importants ont été le recensement de 1961 et le recensement des professions et des lieux de travail de 1971.

Le président de l'Office fédéral de la statistique fait également office de directeur fédéral des élections. Depuis sa création en 1949, neuf présidents se sont succédé à la tête de l'office : Gerhard Fürst (1949-64), Patrick Schmidt (1964-72), Hildegard Bartels (1972-80), Franz Kroppenstedt (1980-83), Egon Hölder (1983-92), Hans Günther Merk (1992-95), Johann Hahlen (1995-2006), Walter Radermacher (2006-08) et le président actuel Roderich Egeler.

L'Office fédéral de la statistique se compose des départements suivants : administration et mesure des coûts de la bureaucratie ; stratégie et planification, relations internationales, recherche et communication ; technologies de l'information et méthodes mathématiques et statistiques ; comptes nationaux, marché du travail et prix ; registre des entreprises, salaires, industrie et services ; population, finances et impôts ; agriculture, environnement et commerce extérieur ainsi que santé, affaires sociales, éducation et ménages privés. Ses tâches sont régies par la loi sur la statistique fédérale.

L'Office fédéral de la statistique met à disposition des informations statistiques objectives, de haute qualité et indépendantes à l'usage des politiques, des appareils administratifs, de l'économie et des citoyens et édite trois séries de publications, le "Rapport statistique hebdomadaire", la revue mensuelle "Économie et statistique" ainsi que l'"Annuaire statistique".