Pendant l'occupation de la Rhénanie par les Alliés, des courants séparatistes se sont développés avec pour objectif la création d'un État rhénan indépendant. Le séparatisme rhénan s'est formé après la révolution de novembre 1918 en tant que mouvement antisocialiste et anti-prussien. Les centres des activités séparatistes étaient Aix-la-Chapelle, Cologne, Trèves et Wiesbaden.

Le 1er juin 1919 , Hans Adam Dorten proclama la République rhénane à Wiesbaden. Après une semaine environ, les putschistes durent se retirer de Wiesbaden, car ils n'avaient plus le soutien des Français et que le putsch n'était soutenu ni par la municipalité ni par les citoyens.

Avec la crise de la Ruhr en 1923, le "Mouvement rhénan unifié", dirigé par Dorten et Josef Friedrich Matthes, gagna une nouvelle importance. A la mi-octobre, le drapeau vert, blanc et rouge fut hissé dans les centres des séparatistes et la République de Rhénanie fut proclamée. Les troupes d'occupation françaises et les troupes paramilitaires de protection de la Rhénanie soutinrent les putschistes, un cabinet gouvernemental fut formé avec Matthes comme Premier ministre. La même année, la France dut mettre fin à son soutien, principalement sous l'impulsion des Britanniques. Le 27 novembre, Matthes démissionna de ses fonctions. Dorten, qui avait déjà mis en place quelques jours plus tôt à Bad Ems un gouvernement pour le sud de la Rhénanie, s'enfuit en France le 31 décembre 1923. Le mouvement de la Rhénanie se désagrégea dans les mois qui suivirent.