Schnaase, Karl

Juriste, historien et critique d'art

né : 07.09.1798 à Danzig

Mort : 20.05.1875 à Wiesbaden

Schnaase était pour ainsi dire prédestiné à une vie d'érudit insouciante, qui consistait en une double existence de juriste et de chercheur en art. Son père a offert à sa famille des expériences éducatives déterminantes en visitant des métropoles européennes. Grâce à ses études de droit et à son intérêt exceptionnel pour la philosophie, Schnaase est entré en contact avec les sommités de son époque. Il fut profondément marqué par Hegel, qui étudiait l'esthétique à Heidelberg. Johann Gottfried Herder et Karl Wilhelm Solger l'ont également influencé, tout comme Schiller et Kant. Il était donc logique qu'en plus de l'histoire de l'art, des réflexions philosophiques et théoriques sur l'art soient intégrées dans l'important premier ouvrage de Schnaase, "Niederländische Briefe" (1834). A cette époque, il était déjà depuis cinq ans procureur au tribunal de grande instance de Düsseldorf et occupait une position centrale dans la vie culturelle.

Lorsque le postulat d'une représentation globale de l'histoire de l'art (qui n'était devenue une science établie que depuis Winckelmann) s'articula de plus en plus, il vit le moment opportun pour son grand projet : en 1843-64, il publia son "Geschichte der bildenden Künste" en sept volumes, consacrés aux époques allant de l'Antiquité au Moyen-Âge ; le huitième volume (XVe siècle) parut à titre posthume en 1879.

Depuis 1848, Schnaase exerçait la fonction de conseiller juridique en chef à Berlin. Participant activement à la vie culturelle, il contribua à la création de l'association pour l'art religieux dans l'église protestante. A partir de 1867, il a élu domicile à Wiesbaden, en Prusse, où il a rédigé la deuxième édition de sa monumentale Histoire mondiale de l'art. Il reposa pour la dernière fois dans le vieux cimetière.