Theodor Heuss nació el 31 de enero de 1884 en Brackenheim. Tras cursar estudios de economía y diversas humanidades en Múnich y Berlín, trabajó inicialmente como periodista y redactor en diversos periódicos.

Desde 1903 formó parte de diversos grupos social-liberales y fue miembro fundador del Partido Demócrata Alemán en 1918. Al año siguiente, se convirtió en miembro del ayuntamiento de Berlín-Schöneberg. También fue miembro intermitente del Reichstag alemán de 1924 a 1933.

Durante la época nacionalsocialista, siguió trabajando como periodista, pero en 1942 se le prohibió publicar. A partir de entonces publicó principalmente artículos biográficos bajo el seudónimo de Thomas Brackheim.

Tras la guerra, fundó el Rhein-Neckar-Zeitung con la aprobación estadounidense. En septiembre de 1945, el gobierno militar le nombró primer Ministro de Cultura de Baden-Wurtemberg. Tras varios años en el Parlamento estatal y una cátedra temporal de Historia en Stuttgart, trabajó como miembro del Consejo Parlamentario del recién fundado Partido Democrático Libre de Alemania en la creación de la Ley Fundamental.

Tras la fundación de la República Federal de Alemania, fue elegido primer Presidente Federal en septiembre de 1949, con el apoyo de la mayoría de los partidos conservadores y liberales de la Asamblea Federal. Heuss realizó su visita inaugural a Hesse en diciembre de 1949, durante la cual fue recibido por el alcalde Redlhammer en el ayuntamiento de Wiesbaden el 7 de diciembre.

En su discurso con motivo de la inscripción en el Libro de Oro, afirmó que los municipios eran más importantes que los estados federados. Como núcleos de la vida cívica y, por tanto, de la vida económica, el establecimiento de la autonomía local tras la guerra debía ser una prioridad absoluta. Sólo así podrían crearse las condiciones para la existencia de una nueva nación.

Theodor Heuss falleció el 12 de diciembre de 1963 en Stuttgart.