ولد هانز كوشنيك في بريمن في 2 أبريل 1929. وبعد تدريبه كموظف حكومي كبير، وقع أسير حرب من قبل البريطانيين أثناء خدمته العسكرية في ربيع عام 1945. عاد إلى بريمن في خريف العام نفسه وعمل في إدارة المدينة منذ ذلك الحين.

انضم إلى الحزب الاشتراكي الديمقراطي في عام 1950 وأصبح عضواً في برلمان بريمن في عام 1955. بين عامي 1970 و1991، كان عضواً في السلطة التنفيذية الفيدرالية للحزب الاشتراكي الديمقراطي وكان نائباً لفيلي براندت من عام 1975 إلى عام 1979.

في ستينيات القرن العشرين، شغل العديد من المناصب في مجلس الشيوخ قبل أن يصبح رئيسًا لمجلس الشيوخ في 28 نوفمبر 1967 وبالتالي رئيسًا لحكومة ولاية بريمن. كما شغل بين عامي 1971 و1977 منصب رئيس اتحاد المدن الألمانية. وبهذه الصفة، زار عاصمة ولاية هيسن في 6 و7 سبتمبر 1972.

وبعد ترحيب قصير في قاعة الاحتفالات في دار البلدية، وقّع كوشنيك على الكتاب الذهبي للمدينة. وأعقب ذلك جولة في المدينة وزيارة لشركة كاليه وموقع بناء محطة معالجة مياه الصرف الصحي في المعرة وغداء مع الوزير الرئيس أوسوالد. وبعد المحادثات اللاحقة، عُقد مؤتمر صحفي مشترك في قاعة المدينة. بعد المبيت في فيسبادن، عاد كوشنك إلى بريمن من مطار الراين الرئيسي صباح يوم 7 سبتمبر.