Kirchhoff, Heinrich

Collectionneur d'art, mécène

né : 10.07.1874 à Essen-Rüttenscheid

mort:29.10.1934 à Wiesbaden

"Être exposé à Wiesbaden, être accroché dans la collection Kirchhoff, c'était une recommandation", se souvenait Conrad Felixmüller, l'un des artistes qui avaient bénéficié d'une sympathie de mécène. Kirchhoff était arrivé à Wiesbaden en 1908 et, financièrement indépendant grâce à son héritage, s'était fait construire une villa seigneuriale dans le style néoclassique. Vers 1914, il commença à s'intéresser de manière ciblée aux arts plastiques et à leurs créateurs et à acquérir leurs œuvres. Au début, il favorisa les représentants d'un naturalisme modéré, ce qui s'étendit aux représentants de l'impressionnisme, comme Max Liebermann, à qui il passa commande d'un portrait.

Mais bientôt, Kirchhoff devait accorder son attention à l'avant-garde, aux expressionnistes. En 1917, la collection aux tendances progressistes put être montrée pour la première fois au public : Les salles d'exposition du Neues Museum, généreusement conçues, manquaient d'art. Kirchhoff remédia à cette vacance par ses prêts, dont 76 tableaux de haut niveau.

L'écho national ne manqua pas. En 1929, l'écrivain d'art Mela Escherich décrivait la situation de la galerie : "Heureusement, l'art moderne est représenté, surtout par la collection Kirchhoff avec les magnifiques Nolde, Franz Marc, Grosz, Chagall, Rohlfs, Kokoschka, les cabinets intimes de Jawlensky, Kandinsky, Klee, Beckmann".

Ce que Kirchhoff avait obtenu par le plaisir de la découverte, les nationaux-socialistes le diffamèrent en le qualifiant de "dégénéré". En 1933, cet ensemble fut banni du musée et dispersé après la mort de son fondateur : une perte qui ne peut être compensée.