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Encyclopédie de la ville

Colonnes géantes de Jupiter

Colonne des géants de Jupiter à Schierstein
Colonne des géants de Jupiter à Schierstein

Parmi les monuments typiques des provinces de Germanie supérieure et de Gallia Belgica, au nord-ouest de l'Empire romain, on trouve depuis le milieu du IIe siècle après J.-C. les colonnes des géants de Jupiter. On les trouve dans des lieux aussi divers que des sanctuaires, des rues ou des terrains privés. Ces monuments, constitués d'une pierre quadripode portant parfois une inscription du fondateur, d'un socle intermédiaire et d'un fût de colonne, sont généralement surmontés d'un groupe de statues (qui leur donne leur nom) représentant Jupiter chevauchant un géant couché au sol. En l'absence de sources écrites, il n'est pas possible à ce jour d'interpréter de manière concluante les colonnes associant des composants romains et indigènes, dont le modèle est la Grande colonne de Jupiter de Mayence. Selon l'inscription de consécration sur le socle, la colonne des géants de Jupiter retrouvée à Wiesbaden-Schierstein avait été offerte le 28 février 221 après J.-C. par le vétéran Viccius Seneca sur "ses propres terres" de son domaine (fundus). Il avait servi dans la 22e légion Primigenia stationnée à Mayence, dont le deuxième surnom, "Antoniniana", se référant à l'empereur Elagabal, avait été érigé en épitaphe après l'assassinat d'Elagabal à Mayence.

Les dieux Minerve (avec un casque, un bouclier et une lance) et Mercure (avec une bourse et un bouc), représentés sur les autres côtés du socle avec le héros populaire Hercule (reconnaissable à sa peau de lion et à sa massue), correspondent à la séquence privilégiée et donc qualifiée de "canonique". Un tambour de colonne non décoré, sur lequel sont clairement visibles les traces de travail du bloc de pierre tendu dans un dispositif rotatif pour être taillé, supporte le fût de colonne écaillé, dont les pointes de feuilles orientées en sens inverse se rejoignent sur un bourrelet dans le tiers inférieur du fût. Elle se termine par un chapiteau fleuri richement décoré. Le groupe de statues qui le couronne représente le dieu romain suprême qui s'élance au-dessus d'un géant couché à plat ventre sous son cheval. Jupiter, barbu, est représenté dans le costume d'un général romain, le manteau qui se gonfle derrière l'épaule et les sabots avant du cheval qui se déploient largement soulignent l'impression de galop en avant. Le géant barbu et dévêtu, qui sert également de support à la statue du cheval, semble en revanche surdimensionné. De nombreux détails de ce groupe de statues étaient auparavant clairement visibles par le spectateur au sol grâce à la couleur de la colonne de 2,83 m de haut.

D'une autre colonne de Wiesbaden-Igstadt, probablement installée elle aussi dans un domaine, seule la sculpture du couronnement d'un Jupiter trônant a été conservée. Le dieu barbu a son manteau enroulé autour de son abdomen et tient dans sa main droite perdue le faisceau de foudre, dans sa main gauche levée un sceptre. Le torse nu est modelé avec autant de vigueur que les cheveux et la barbe qui ondulent abondamment. Les ornements du trône, soigneusement reproduits, comme les dauphins disposés en opposition au-dessus d'un coquillage sur le dossier, s'inspirent de fauteuils en bois richement ornés d'ivoire.

Littérature

Bauchhenss, G. : Colonnes gigognes de Jupiter. Dans : Reallexikon der Germanischen Altertumskunde, 2e éd., vol. 16, Berlin, New York 2000 [p. 132 et suivantes] (avec une bibliographie complémentaire).

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