Hundeshagen, Helfrich Bernhard

juriste, bibliothécaire, historien de l'art, architecte

né : 18.09.1784 à Hanau

Mort : 09.10.1858 à Endenich près de Bonn

Hundeshagen, fils d'un conseiller du gouvernement et de la cour de Hesse-Hanau, étudia le droit à Marburg et Göttingen de 1802 à 1806 et poursuivit en outre des études de philosophie, de philologie et de sciences naturelles. Avocat à la cour de Hanau depuis 1806, il se consacre désormais également à l'histoire de l'art.

En décembre 1812, il s'installa à Wiesbaden, devint bibliothécaire de la nouvelle bibliothèque publique en juin 1813 et enseigna en même temps la topographie et la fortification à l'école militaire.

En 1815, Hundeshagen, dessinateur de talent, fut nommé par le duc Friedrich August membre du bureau de la police des constructions. En février 1817, il présenta au gouvernement un plan topographique et architectural de la ville de Wiesbaden à l'échelle 1 : 2400, qui devait être publié sous forme de gravure. Mais en raison de nombreux conflits avec ses collègues et subordonnés, causés par sa surestimation de soi et l'incompatibilité d'humeur qui en résultait, il fut renvoyé des services de Nassau le 4 décembre 1817. On a conservé de sa main des plans pour l'aménagement des places devant la Sonnenberger Tor et la Stumpfen Tor sur le Michelsberg, pour une nouvelle prise de Kochbrunnen et pour toute une série de maisons d'habitation, ainsi que des dessins de différents bâtiments existants à Wiesbaden, Mayence et dans les environs.

En 1816, Hundeshagen découvrit et acquit à Mayence le manuscrit presque complet de la Chanson des Nibelungen, créé dans la première moitié du 15e siècle en Haute-Souabe, ce que l'on appela plus tard le codex de Hundeshagen. Avec 37 dessins à la plume colorés, il s'agit du seul manuscrit illustré en continu de la légende qui ait été conservé, aujourd'hui en possession de la Staatsbibliothek de Berlin.

Après son licenciement en 1818, Hundeshagen, soutenu financièrement par le duc Wilhelm zu Nassau jusqu'à la fin de l'année 1824, s'installe d'abord à Mayence, puis à Bonn, où il tente de prendre pied en 1820-24 en tant que "Privatdozent für theoretische und praktische Baukunst" (maître de conférences en architecture théorique et pratique) à l'université et en tant qu'architecte indépendant. Il rédigea des écrits sur l'art et l'histoire de la construction, dont un relevé architectural de la cathédrale de Mayence datant de 1819, qui ne fut publié qu'en 1943. L'université de Heidelberg lui avait déjà décerné le titre de docteur honoris causa en 1820.

Il passa la dernière décennie de sa vie dans l'établissement privé de soins d'Endenich, près de Bonn, en raison de sa mégalomanie pathologique.