Friendly, Erwin Finlay

Astrofísico

Nació: 19.05.1885 en Biebrich

Murió: 24/07/1964 en Wiesbaden

El padre de Freundlich era comerciante; su madre, Ellen Finlayson, procedía de Escocia. Tras dejar la escuela en Wiesbaden, empezó a estudiar ingeniería naval en la Universidad Técnica de Charlottenburg, carrera que tuvo que abandonar por una afección cardiaca. Estudió matemáticas, física y astronomía en Gotinga y terminó sus estudios en 1910 con una disertación sobre teoría analítica de funciones.

En julio de 1910 obtuvo un puesto de ayudante en el Real Observatorio de Berlín. Por aquel entonces, Albert Einstein trabajaba en su teoría general de la relatividad. En 1911, pidió a Freundlich que examinara de cerca la órbita del planeta Mercurio para verificar sus consideraciones teóricas. Las observaciones de Freundlich respaldaron la teoría de Einstein. Freundlich fue la primera persona en comprender plenamente la importancia de la teoría de la relatividad de Einstein.

En 1920 puso en marcha la "Fundación Einstein" en Potsdam para construir la "Torre Einstein" como observatorio solar. Freundlich dirigió estas instalaciones, también conocidas como el "Instituto Einstein". Siguieron años fructíferos de colaboración con Einstein. Su publicación "Sobre las desviaciones de la luz en el campo gravitatorio del sol" le dio fama mundial.

En 1933 abandonó Alemania porque su mujer, su sobrino Hans y su sobrina Renate eran judíos. Ambos habían sido adoptados por el matrimonio Freundlich tras la muerte de su cuñada en 1933. Asumió una cátedra de astrofísica en Estambul y construyó un moderno observatorio. En 1936 aceptó un puesto en la Universidad Carolina de Praga. Sin embargo, tras el colapso de Checoslovaquia, emigró a los Países Bajos. Allí recibió una llamada de la Universidad de St Andrews, en Escocia, donde enseñaría durante 20 años. Allí creó su propia facultad de astronomía y se construyó un observatorio según sus planos.

La pareja regresó a Wiesbaden en 1959. Freundlich dio conferencias y seminarios sobre astronomía y astrofísica en la Universidad de Maguncia, que le había nombrado profesor honorario.