Ο Μιχαήλ Σ. Γκορμπατσόφ γεννήθηκε στις 2 Μαρτίου 1931 στη σοβιετική πόλη Privolnoye.

Εντάχθηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Σοβιετικής Ένωσης ενώ σπούδαζε ακόμη νομικά στο Πανεπιστήμιο Λομονόσοφ της Μόσχας.

Αφού ολοκλήρωσε το πρώτο του πτυχίο, σπούδασε γεωπονικές επιστήμες και ξεκίνησε την ανώτερη πολιτική του σταδιοδρομία ως πρώτος γραμματέας Γεωργίας το 1970. Ήταν μέλος της Κεντρικής Επιτροπής από το 1971.

Αφού κατείχε διάφορες θέσεις, πολλές από τις οποίες τον οδήγησαν στο εξωτερικό, ο Γκορμπατσόφ έγινε Γενικός Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος στις 11 Μαρτίου 1985.

Ξεκίνησε την αναδιοργάνωση της Σοβιετικής Ένωσης με τα συνθήματα περεστρόικα και γκλάσνοστ, ή αλλιώς άνοιγμα και αναδιάρθρωση. Παραδέχτηκε τα πολιτικά λάθη της χώρας του στο παρελθόν και τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Η δημοφιλής αλλαγή πορείας του τον βοήθησε να γίνει πρόεδρος το 1988. Σε αυτόν τον ρόλο, διατύπωσε την προοπτική μονομερούς αφοπλισμού ενώπιον της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών. Το άνοιγμα της Σοβιετικής Ένωσης που δρομολόγησε έθεσε τέλος στον Ψυχρό Πόλεμο και επέτρεψε τον ειρηνικό μετασχηματισμό του Ανατολικού Μπλοκ.

Ο Γκορμπατσόφ τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης το 1990 για τη δέσμευσή του αυτή. Μετά την παραίτησή του το 1991, συνέχισε να εργάζεται για έναν ειρηνικό κόσμο και για την ανάπτυξη της συνύπαρξης των εθνών.

Κατά την επίσκεψή του στο Βισμπάντεν στις 8 Σεπτεμβρίου 1994, ο δήμαρχος Αχίμ Έξνερ υποδέχθηκε τον Γκορμπατσόφ και τη σύζυγό του στην αίθουσα χορού του δημαρχείου. Τίμησε το πολιτικό έργο του επιφανούς προσκεκλημένου του και τον ευχαρίστησε για την υποστήριξή του στις διαπραγματεύσεις για τη γερμανική ενότητα.

Ο Γκορμπατσόφ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη θερμή υποδοχή και σημείωσε ότι ποτέ κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων ταξιδιών του δεν είχε νιώσει τόσο οικεία όσο στην πρωτεύουσα του κρατιδίου της Έσσης. Ποτέ δεν είχε γίνει δεκτός σε άλλη πόλη τόσο θερμά, χαλαρά και άνετα όσο από τους χιλιάδες πολίτες που υποδέχθηκαν τον ίδιο και τη σύζυγό του στην λουτρόπολη υπό καταρρακτώδη βροχή.

Το ζευγάρι υπέγραψε στη συνέχεια τη Χρυσή Βίβλο της πόλης.