Konrad-Zuse-Straße (Nordenstadt)
Sur décision de la municipalité de Wiesbaden, capitale du Land, une zone de circulation à Nordenstadt a été baptisée le 4 février 2003 du nom de l'ingénieur et entrepreneur Konrad Zuse (1910-1995).
Konrad Zuse est né le 22 juin 1910 à Wilmersdorf (aujourd'hui Berlin-Wilmersdorf), fils d'un fonctionnaire des postes. Zuse passa son baccalauréat en 1928 au lycée réformé de Hoyerswerda, en Haute-Lusace. La même année, il a entamé des études de génie mécanique à l'école supérieure technique de Berlin-Charlottenburg, puis s'est orienté vers l'architecture et a obtenu son diplôme d'ingénieur civil en 1935.
Une fois ses études terminées, Zuse accepta un poste d'ingénieur en statique chez Henschel Flugzeugwerke, où il fut chargé d'effectuer de nombreux calculs pour la construction de structures porteuses. En mai 1936, Zuse quitta son emploi et travailla par la suite en tant que concepteur indépendant. Durant cette période, il développa, avec l'aide financière de sa famille, un automate de calcul commandé par programme. En 1938, Zuse a terminé son premier modèle expérimental 1, qui a ensuite été appelé Z1. Ce prototype était le premier ordinateur librement programmable et commandé par programme au monde. Il calculait de manière entièrement automatique dans le système numérique binaire. L'ordinateur fonctionnait mécaniquement et était donc sujet aux erreurs. Zuse a donc développé un deuxième prototype, le Z2, basé sur des relais électromécaniques.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Zuse a été appelé sous les drapeaux. Grâce à l'aide d'amis, il fut à nouveau embauché en mars 1940 en tant que statisticien chez Henschel Flugzeugwerke. Zuse devint chef du département de statique dans le service de développement dirigé par Herbert A. Wagner et obtint le statut d'"indisponible". À cette époque, le département de développement de Henschel travaillait sur des bombes volantes télécommandées. Dans le cadre de ces projets, Konrad Zuse conçut de sa propre initiative deux agrégats de calcul à programmation fixe qui déterminaient des valeurs de correction pour les empennages sur la base de mesures des surfaces aérodynamiques. Ces calculateurs furent connus sous les noms de S1 et S2. La bombe planante Henschel 293 a été utilisée avec succès à partir de l'été 1943, principalement contre des navires en Méditerranée.
Parallèlement, Zuse travaillait sur un nouveau modèle de machine à calculer. Auparavant, il avait pu présenter avec succès le calculateur Z2 à la Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt (DVL). La DVL décida alors de cofinancer la nouvelle machine de Zuse à hauteur de 20.000 RM. Il transforma son modèle expérimental en troisième modèle, connu aujourd'hui sous le nom de Z3, dans son appartement. Le 12 mai 1941, il présenta la machine à un petit cercle de scientifiques.
Le Z3 n'a jamais été utilisé en pratique, mais est resté dans l'appartement de Zuse à des fins de démonstration et a été détruit lors d'une attaque aérienne en 1943. En décembre 1941, la DVL mit à la disposition de Konrad Zuse un autre crédit de 50 000 RM. Ce budget devait servir à construire une machine à calculer automatique entièrement opérationnelle. La même année, Zuse créa sa propre entreprise sous le nom de "Dipl.-Ing. K. Zuse Ingenieursbüro und Apparatebau". Son entreprise fut reconnue comme entreprise de l'économie de défense en novembre 1944. Au total, les recherches et inventions de Zuse furent subventionnées à hauteur de 250 000 à 300 000 Reichsmark.
Dans le cadre de l'effort de développement et du déroulement de plus en plus difficile de la guerre, le ministère de l'aviation passa en juillet 1943 une commande de guerre de la plus haute urgence à Zuse. Sa machine devait être mise à la disposition des usines Henschel, une partie de l'utilisation pour le développement de l'appareil devant également revenir à l'entreprise de Zuse.
En 1944, le ministère de l'Armement du Reich, sous la direction du ministre Albert Speer, prit le contrôle de la fabrication des avions dans le cadre du passage à une "économie de guerre totale". Par la suite, le système de calcul automatique de Zuse était également soumis aux instructions du ministère de l'armement, qui prévoyait diverses extensions. La fin de la guerre a cependant empêché l'achèvement du projet appelé Z4.
Une note dans la succession de Zuse témoigne de réflexions sur l'utilisation alternative de ses machines à calculer dans le domaine de l'eugénisme et de l'enseignement racial.
Même si ses machines n'ont pas été utilisées dans ces domaines, ses réflexions montrent que Zuse pensait tout à fait dans les priorités de recherche du "Troisième Reich" et envisageait de soutenir l'idéologie nationale-socialiste avec ses innovations techniques. Une lettre de Zuse à ses parents datant de novembre 1945 montre qu'il était encore imprégné des idées nationales-socialistes même après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Dans cette lettre, il raconte comment il a demandé à ses collaborateurs de s'opposer jusqu'au bout aux troupes américaines, qu'il qualifiait d'ennemis, et de ne pas vouloir se rendre. Si l'on se rendait, on serait considéré comme des déserteurs. Il a tenu des propos racistes à l'égard des soldats français.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, aucune procédure judiciaire n'a été ouverte contre Zuse. En 1949, il vendit sa calculatrice Z4 à l'Institut de mathématiques appliquées de l'EPF de Zurich. Cette vente lui permit de redevenir entrepreneur et de fonder la société Zuse KG. Entre 1950 et 1964, il a développé de nombreux ordinateurs électroniques, mais les coûts de production ont tellement augmenté que son entreprise était fortement endettée. En 1964, la société Brown Boveri et Cie (BBC) rachète 100 % des parts du capital. Trois ans plus tard, Siemens rachète Zuse KG.
Après avoir quitté la Zuse KG en 1967, à l'âge de 57 ans, Zuse s'est consacré davantage à l'art et a été actif en tant que peintre. Il a reçu de nombreux honneurs et prix, dont l'Ordre bavarois de Maximilien en 1984 et la Grande Croix du Mérite de la République fédérale d'Allemagne avec étoile et épaulette en 1995. Konrad Zuse est décédé le 18 décembre 1995 à Hünfeld.
La commission d'experts historiques nommée sur décision de l'assemblée municipale en 2020 pour examiner les surfaces de circulation, les bâtiments et les installations de Wiesbaden, capitale du Land, portant le nom de personnes, a recommandé la contextualisation de la rue Konrad Zuse, bien que Zuse ne touche à aucun des critères qui ont servi de base aux décisions de la commission d'experts pour formuler ses recommandations dans le catalogue de critères. La commission d'experts historiques a justifié sa recommandation de contextualiser la Konrad-Zuse-Straße par l'activité de Zuse dans l'industrie de l'armement allemande.
Littérature
Les noms dans l'espace public. Rapport final de la commission historique spécialisée dans l'examen des espaces de circulation, des bâtiments et des installations portant le nom de personnes de la ville de Wiesbaden, capitale du Land, dans : Schriftenreihe des Stadtarchivs Wiesbaden, Band 17. Wiesbaden 2023.