Το Πολιτιστικό Ίδρυμα της Έσσης, που ιδρύθηκε το 1988 από το κρατίδιο της Έσσης, είναι ένα ίδρυμα με νομική ικανότητα σύμφωνα με το αστικό δίκαιο που εδρεύει στο Βισμπάντεν. Αποστολή του είναι η προώθηση και διατήρηση της τέχνης και του πολιτισμού στο κρατίδιο της Έσσης. Υποστηρίζει μουσεία, βιβλιοθήκες και αρχεία αποκτώντας και διαφυλάσσοντας ιδιαίτερα πολύτιμα πολιτιστικά αγαθά και αντικείμενα. Προωθεί επίσης την τεκμηρίωση και την παρουσίαση της τέχνης και της ιστορίας και χορηγεί επιχορηγήσεις για εκθέσεις και δημοσιεύσεις.

Το πρόγραμμα υποτροφιών εγκαινιάστηκε το 1992 ως ένα ακόμη βασικό στοιχείο των καθηκόντων του ιδρύματος. Το πρόγραμμα αυτό απευθύνεται σε καλλιτέχνες που ζουν ή έχουν γεννηθεί στην Έσση και προέρχονται από όλους τους τομείς των οπτικών μέσων, οι οποίοι έχουν ολοκληρώσει την εκπαίδευσή τους και έχουν κάνει τα πρώτα τους επαγγελματικά βήματα. Οι υποτροφίες σχεδιάζονται ως μονοετείς διαμονές στα στούντιο του ιδρύματος στη Νέα Υόρκη, το Παρίσι και το Λονδίνο ή ως ταξιδιωτικές υποτροφίες με ελεύθερα επιλέξιμους προορισμούς. Οι υποτροφίες προκηρύσσονται δημόσια και απονέμονται κάθε δύο χρόνια. Η επιλογή γίνεται από μια εναλλασσόμενη κριτική επιτροπή πέντε εμπειρογνωμόνων. Κατά τη διάρκεια δύο δεκαετιών, το πρόγραμμα υποτροφιών έχει εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα και πιο φημισμένα προγράμματα χρηματοδότησης για νέους καλλιτέχνες στην Έσση.

Το κεφάλαιο του Πολιτιστικού Ιδρύματος της Έσσης ανήλθε σε περίπου 34 εκατομμύρια ευρώ το 2011. Το Διοικητικό Συμβούλιο αποφασίζει για τα κεφάλαια που χρησιμοποιούνται. Η διοίκηση και οι καθημερινές εργασίες διευθύνονται από το Διοικητικό Συμβούλιο και το γραφείο του Πολιτιστικού Ιδρύματος. Τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου και της Εκτελεστικής Επιτροπής διορίζονται από την κυβέρνηση του κρατιδίου.

Με τη βοήθεια του Πολιτιστικού Ιδρύματος της Έσσης εξασφαλίστηκαν και υλοποιήθηκαν τα τελευταία χρόνια πολλές σημαντικές επεκτάσεις συλλογών και εκθεσιακά έργα, όπως η αγορά ενός κοινού έργου του Peter Paul Rubens και του Jan Brueghel του πρεσβύτερου για την Πινακοθήκη Παλαιών Δασκάλων του Staatliche Museen Kassel το 2002 και η αγορά ενός συνόλου έργων της Rebecca Horn για το Μουσείο Wiesbaden το 2011. Οι χρηματοδοτούμενες εκθέσεις περιλαμβάνουν παρουσιάσεις διεθνών καλλιτεχνικών θέσεων, όπως η αναδρομική έκθεση του έργου της Eva Hesse στο Μουσείο του Βισμπάντεν το 2002, καθώς και καλλιτεχνικές πρωτοβουλίες και μη θεσμικά έργα στην περιοχή του Βισμπάντεν.

Το τριμηνιαίο περιοδικό maecenas παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες του Πολιτιστικού Ιδρύματος της Έσσης, τα τρέχοντα προγράμματα χρηματοδότησης και τα προγράμματα υποτροφιών.