Το Μοντρέ βρίσκεται στο καταφύγιο των βουνοκορφών ύψους 2.000 μέτρων στην ελβετική περιφέρεια Riviera-Pays-d'Enhaut στο καντόνι Vaud στη λίμνη της Γενεύης. Αυτή η τοποθεσία και το ήπιο κλίμα, το οποίο επιτρέπει την υποτροπική βλάστηση στον παραλίμνιο παραλιακό δρόμο, έχει επίσης καταστήσει την πόλη τουριστικό θέρετρο διεθνούς φήμης. Το Μοντρέ είναι επίσης γνωστό ως μουσική πόλη, και όχι μόνο λόγω του ετήσιου φεστιβάλ τζαζ.

Οι πρώτοι οικισμοί στην περιοχή εντοπίζονται στην Εποχή του Χαλκού. Οι Ρωμαίοι, η εγκατάσταση των οποίων μεταξύ του δεύτερου και του τέταρτου αιώνα υποδηλώνεται από τα θεμέλια μιας βίλας, έχτισαν έναν στρατιωτικό δρόμο μέσω του σημερινού Μοντρέ.

Μια εγκατάσταση κατά την περίοδο της Βουργουνδίας, η οποία τεκμηριώνεται από ένα νεκροταφείο, ακολουθήθηκε από πολυάριθμες αλλαγές εξουσίας μεταξύ διαφόρων μοναστηριών κατά τον Μεσαίωνα.

Τον 18ο αιώνα, η πόλη και η περιοχή έγιναν για πρώτη φορά δημοφιλείς από εξέχοντες επισκέπτες όπως ο Ζαν-Ζακ Ρουσσώ και ο Λόρδος Βύρωνας. Τον 19ο αιώνα, ο κλάδος των ιαματικών λουτρών και των ξενοδοχείων επεκτάθηκε χάρη στη βελτίωση των συγκοινωνιακών συνδέσεων και την επέκταση των υποδομών.

Μέχρι το 1910, το Μοντρέ είχε εξελιχθεί σε δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Μετά τους δύο παγκόσμιους πολέμους, η πόλη ανέκαμψε γρήγορα χάρη σε διάφορα μουσικά φεστιβάλ και αποκατέστησε τη διεθνή φήμη της.

Ήδη από το 1953 καθιερώθηκε αδελφοποίηση της πόλης με το Βισμπάντεν. Με αφορμή την 30ή επέτειο αυτής της εταιρικής σχέσης, ο δήμαρχος Jean-Jacques Levey επισκέφθηκε την πρωτεύουσα του κρατιδίου της Έσσης στις 15 Μαΐου 1982 και υπέγραψε το Χρυσό Βιβλίο της πόλης σε μια εορταστική τελετή στο δημαρχείο.